相傳清朝康熙年間，伊犁河流域的準噶爾部叛亂。為了統一大計，皇上派清軍將領年羹堯領兵前往平叛。不料部隊到了邊關，軍餉難以接濟，只好到當地寺廟求援。喇嘛慷慨捐出寺殿中所有銅佛及十八尊金羅漢，讓軍方熔化鑄錢，以緩解大軍之急。
清代流通的錢幣圓形方孔，大小不一，面值各異，上面鑄有皇帝年號。這次鑄的錢是金銅合成，其本身價值超過面值。為了事後能收回這批錢，鑄造時，特意把錢面上的“康熙通寶”四個字中的“熙”上減少一豎，“通”上減少一點以示區別。
不料鑄錢的秘密被洩露出去，羅漢錢再也沒能收回。
羅漢錢色澤金黃，鑄工考究，精美悅目，玲瓏可愛。因為錢中含有羅漢真金，被民間視為富貴吉祥之物，後世人稱之為“羅漢錢”。民間百姓常常用它圖吉利，避災邪，習慣延續到民國。
有的用它做兒童過年的壓歲錢;有的吊在兒童帽沿下，或掛在床邊，用來驅兇辟邪，消災避禍;還有的用做女兒出嫁的壓箱錢。一些地方的青年男女還把羅漢錢作為愛情的信物，贈予對方。有幸獲得者都視如珍寶，很少用於交易。
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