厄立特里亞源於希臘語Erythrea Mare，意為“紅色的海”。歷史上，厄立特里亞與埃塞俄比亞最初同為阿克蘇姆帝國的領地，自16世紀起被奧斯曼帝國長期統治；19世紀中葉埃及人佔領了這一地區；1888年，意大利入侵埃塞俄比亞，佔領了厄立特里亞全境； 1890年，意大利將各佔領區合併為統一的殖民地，命名為“厄立特里亞”。1941年，厄立特里亞成為英國託管地。意大利在第二次世界大戰戰敗後，宣佈放棄在非洲的所有殖民地，戰勝國將厄立特里亞歸屬問題提交聯合國大會討論。1950年12月，聯合國通過決議，決定厄立特里亞作為一個自治體同埃塞俄比亞結成聯邦。
1962年，埃塞俄比亞皇帝海爾·塞拉西強制取消聯邦制，強行將厄立特里亞合併為埃塞俄比亞的一個省，此舉激起了厄立特里亞人的強烈不滿。厄立特里亞人經過30年艱苦卓絕的獨立戰爭，終於在1993年建立了自己的國家。
埃塞俄比亞提格雷人民解放陣線與當時執政的厄人陣黨（厄立特里亞人民解放陣線) 當年曾並肩戰鬥，共同推翻了埃塞俄比亞門格斯圖政權。因此，厄立特里亞的獨立得到了埃塞俄比亞的首肯。“親兄弟”分了家，卻忽略了“明算帳”，兩國繼續沿用意大利殖民時期模糊不清的邊界。埃塞俄比亞在一夜之間變成了內陸國，要假道厄立特里亞的阿薩布港出海。港口雖名為“免費 ”使用，實際雙方在港務結算上齟齬不絕。同時，獨立後的厄立特里亞繼續使用埃塞俄比亞的貨幣比爾，兩國也為此糾紛不斷，厄裡特里亞遂於1986年啟用本國貨幣納克法。經濟利益的激烈矛盾使兩國最終反目成為必然。
1998年5月，兩國終於在西部邊界一個叫巴德梅的地方兵戎相見。埃塞（埃塞俄比亞）軍人與厄特（厄立特里亞）官員發生磨擦，5名厄特人被打死。厄特遂出動軍隊，殲滅了那支埃塞軍隊，並佔領了巴德梅。讓厄立特里亞領導人沒有料到的是，這起本可以通過國際社會調解，完全能夠避免的小規模衝突竟演變成無盡的災難。人口及綜合國力強於對手10餘倍的埃塞聲稱要徹底教訓 “侵略者”，並把所有“被佔領土”奪回來。
埃塞依靠兵源優勢，採取拉長戰線的戰略，將戰火在雙方1000多公里的邊界蔓延開來。區區200多萬人口的厄特對付6000 多萬人口的埃塞，壓力可想而知。衝突爆發前，厄特軍隊共有4萬多人。埃塞的全線進攻迫使厄特實行全民皆兵政策，迅速組建了30萬軍隊，年滿18歲至50歲的男人均要服兵役。這意味著厄特全國一半的青壯男人要到前線。即便如此，其軍隊數目仍遠遠劣於敵方。
這場將位於非洲之角的埃、厄兩國拖入戰爭的邊界衝突異常激烈，雙方在衝突爆發之初的兵力加在一起不過十五六萬，但為了“打大仗、打苦戰、打持久戰”，兩國不斷向邊界地區增派兵力、屯積輜重和其它戰略物資，以至雙方積聚在邊界的總兵力超過55萬人。雙方都購買了大量的現代化武器裝備，其中包括噴氣式戰鬥機、主戰坦克、各型導彈、重炮和火箭發射器等。參戰人員多、武器威力大，就註定了戰爭造成的傷亡會十分慘重。5月15日，即戰事開始後的第三天，雙方均公佈了對方的傷亡數字。厄方說，已打死、打傷、俘虜埃軍25200 人；埃方說，埃軍佔據了上風，厄軍有2萬人要麼斃命，要麼受傷。雖然雙方都可能誇大其辭，但還是能夠很清晰地感受到戰爭的殘酷性。埃方在攻佔西線的戰略重鎮巴倫圖後稱，厄軍已如喪家之犬，死傷慘重、潰不成軍；而厄方則稱，埃軍的人海戰術造成大量人員傷亡，巴倫圖變成了埃軍的“墳場”。
用美國駐聯合國大使理查德·霍爾布魯克的話來說，厄立特里亞和埃塞俄比亞之間的衝突是“世界上最沒有意義的戰爭”。在他看來，這場戰爭沒有意義有多個原因：畢竟７年前是埃塞俄比亞允許厄立特里亞獨立的———沒有紛爭和流血。說它無意義還因為，兩個世界上最窮的國家打仗，卻是為了爭奪一塊既不是資源豐富又不是戰略要地的土地。
大規模的武裝衝突使埃厄雙方均付出了慘痛的代價，使兩國人民陷入空前艱難的境地。埃厄兩國均屬世界上最不發達國家之列。由於當時非洲之角地區連續遭受旱災，尤以埃厄兩國為甚。據聯合國統計，衝突導致８００萬埃塞俄比亞人和１００萬厄立特里亞人面臨饑荒。而衝突的主戰場恰好就在厄立特里亞糧食主產區。衝突規模的迅速擴大使數以萬計的平民為逃避戰火而淪為難民。這無疑使本來就已動盪不安的非洲之角局勢更趨惡化。 
閱讀更多 高山流水品歷史 的文章
