有一支探险队进入撒哈拉沙漠探险，当他们正在行进时，队员们忽然听到一种如泣似诉的哀婉声音。但当他们举目望去，广漠的空间中除了他们自己外并没有其他人。一阵风吹过，那哀婉的声音似乎更加悠长，无限凄凉，这神秘的声音让人毛骨悚然。当时探险队员们还以为遇上了妖魔鬼怪，心惊胆战地撤出了沙漠。
几年后，科学家拉尔夫·巴格诺尔德也进入沙漠进行考察。他也听到一种低哑的声音忽然在黑夜里响起，但他环视四周，却没见到任何动静。几分钟后，这种奇异的声音逐渐变大，由低哑渐渐变成尖锐，以致淹没了人们正常的说话声，让人听了寒毛直竖。就在他所待的那一个月中，这种声音出现多达6次，尤其在白天多风之后的平静夜晚更是容易出现。
后来，他们才知道，原来发出声响的并不是沙漠的魔鬼，而是移动的沙子，它们在移动的过程中能够发出神奇的声音。因此，它们被称为鸣沙。有了这些了解后，探险队员们以后到沙漠中探险再也不会感到害怕了。
鸣沙，就是会发出声响的沙子。鸣沙是世界上普遍存在的一种自然现象。美国的长岛、马塞诸塞湾、威力斯河两岸，英国的诺森伯兰海岸，丹麦的波恩贺尔姆岛，波兰的科尔堡，还有蒙古戈壁滩，智利阿塔卡玛沙漠，沙特阿拉伯的一些沙滩和沙漠，都会发出奇特的声响。据说，世界上已经发现了一百多种类似的沙滩和沙漠。
鸣沙这种自然现象在世界上不仅分布广，而且沙子发出的声音也是多种多样的。比如说，在美国夏威夷群岛的高阿夷岛上的沙子，会发出一阵阵好像狗叫一样的声音，所以人们称它是“犬吠沙”。苏格兰爱格岛上的沙子，却能发出一种尖锐响亮的声音，就好像食指在拉紧的弦丝上弹了一下。从中国的鸣沙山上滚下来，那沙子就会像竺可桢描述的那样“发出轰隆的巨响，像打雷一样”。
那鸣沙为什么会发出声响呢？这里面呢，必须要具备3个条件。
第一：沙丘又高大又陡峭；
第二：背风向阳，背风坡沙面还必须是月牙形状；
第三：沙丘地下一定要有水深处，形成泉和潭，或者有大的干河槽。
由于空气湿度、温度和风的速度经常在变化，不断影响着沙粒响声的频率和“共鸣箱”的结构，在加上策动力和沙子本身带有的频率的变化，鸣沙的响声也会经藏变化。人们有时候在下雨天去看鸣沙，发现鸣沙不会发出声响，正是由于温度和湿度的改变，把鸣沙的“共鸣箱”结构破坏了。