初平元年（190年），荆州刺史王睿被孙坚斩杀，董卓向汉献帝上书，委派宗亲刘表继任荆州牧。
可是从京城到荆州，千里之遥，沿途盗匪多如牛毛，还有南阳袁术，长沙太守苏代等军阀虎视眈眈，使得刘表无法顺利上任。
于是刘表乔装打扮，独身赴荆州，单马入宜城，这才顺利抵达目的地，后又同蒯良、蒯越、蔡帽等人平定荆州，彻底掌控荆襄九郡。
演义中的刘表，不但坐拥荆襄九郡，更是戴甲数十万，其中的七名大将，也是三国时期响当当的人物。
可惜的是，刘表死后，新继任的幼子刘琮"一枪没放"就投降了曹操，丢了大好基业，刘表手下的七大将也分崩离析，曹操和刘备各得三人，孙权只得一人却最为厉害！
归顺曹操的三员大将：蔡帽、张允、文聘
蔡帽，字德珪，荆州本地人。二姐嫁给刘表，曾协助刘表平定荆州。而张允是刘表的外甥，深得刘表信任，二人也掌管了荆州最重要的军事力量，荆州水军！
投降曹操后，蔡帽和张允也是曹军中难得的水军人才，得以继续统领水军，深得曹操赏识。
演义中，“蒋干盗书”让曹操中了周瑜的离间计，才误杀了蔡帽与张允。但在《三国志》中，并没有记载蔡帽、张允的明确结局。
文聘，字仲业，本为刘表镇守荆北一带的大将，刘琮投降后，其他荆州文武争先恐后前来拜见曹操，文聘却耻于拜见曹操，从而让曹操大加赞赏，并继续委以重任。
归顺刘备的三员大将：黄忠、魏延、霍峻
演义中，黄忠和魏延都是在关羽攻打长沙时归顺的，在关羽和黄忠大战之时，长沙太守却怀疑黄忠与敌人串通一气，故意不杀关羽，想对其军法从事，幸得魏延仗义相救，斩杀了长沙太守，从而一起归顺了刘备军。
霍峻，字仲邈，出身于荆州望族，早年间随兄长投奔刘表，刘表死后，跟随公子刘琦投奔刘备，刘备入蜀时，霍峻率领数百将士坚守葭萌关，使刘璋军久攻不下，为刘备平定益州立下汗马功劳。
虽然曹操和刘备各得的三员大将已经足够厉害，可是孙权获得的最后一人却是最厉害的！就是人称“锦帆贼”的甘宁，甘兴霸！
建安十三年，甘宁找到机会，渡江投奔刘表，受到了江东集团的重用，在多次与黄祖和曹操的战斗中屡立战功，更是在后来的合肥之战中上演了“百骑截曹营”，足以和张辽的“八百破十万”相媲美。
孙权高度赞扬称“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足可敌也。”
结语：如果刘表能善用手下人才，必能取得一番大业，可惜进取不足，只想着守好自己的一亩三分地，错失了大好机会，实在可惜。