这是一座饱经沧桑的千年名城，古希腊神话里，曾述说一位不断炫耀美丽女儿的王后，得罪了海神的妻子，于是波塞冬掀起滔天巨浪，迫使国王将自己的女儿用铁链锁在这座城的海岸岩石上，等待海妖的吞噬。
当然所有此类故事的结局都是美好的，关键时刻，便是希腊英雄珀耳修斯到来，一场英雄救美、人与妖大战的故事就在这里上演。
没错，倘若你身在此城，吹拂着地中海的微风，在以色列暖暖的阳光之下，顺着古城沿海平台一路行走，这千年的风景，仿佛就凝固在眼前，而千年的传奇，更回荡在你的耳边，久久不散。
相较于更为声名显赫的历史名城耶路撒冷，这里其实是悠远传统与现代文明的有机结合体。老城的名字叫做雅法，犹太人会告诉你，在当年那场空前绝伦毁灭世间万物的大洪水退去之后，诺亚的儿子雅弗便来到这里，建造起一座以自己的名字命名的城市。慢慢地，人群的聚集、口音的混杂，便演变成了后来的这个地名：雅法。
这座城市的真实可追溯历史，倒是与古埃及有关，大约公元前两千年，这里已经成为地中海东岸最知名的港口之一。而到公元前1500年，即古埃及法老图特墨西斯三世时期，人们头一次用文字记载下了这个地名。正因如此，《圣经》才会多次提及这里，就如同我们这些很少出国的人，也会提及纽约、东京、伦敦、罗马这样的世界性大都市一般。不光《圣经》提到这个港口城市之名，在埃及发现的古代收税记录中也存在他的名。
正因如此，对雅法的词源，便有了另两种不同的说法。一些更关心神秘色彩的人士，说曾在这里看到神奇的白色光辉，所以把这里叫做“闪着白色光辉之地”——翻译成中文也是雅法。且这说法也并非完全虚构，因为在这里有一座断崖，地质年代是白垩纪，至于光辉，我虽不曾见，但很多人说他们是见到了的。
图-航拍特拉维夫
而另一批较为实际的人，包括我在内，则以为雅法，可能来自希伯来语“美丽之城”的谐音，就好似中国的地名丽江、长春，其实是一个意思，而且这里也确实称得上风景绝佳、秀丽如画，可以去亲身经历一下，这么湛蓝的海岸，想想都憧憬。
那么，既然雅法老城这么好，为什么以色列人还要另建特拉维夫城呢？很简单，就是因为人口的拥挤。阿拉伯人本身就是多生育的民族，一个家庭，少说四五个娃，多则十来个。人多了，城里自然就拥挤不堪。再加上犹太人的回归运动，1897年，第一届世界锡安主义大会召开，正式提出要建立一个得到公众承认的、有法律保障的家园（或国家），随即世界各地的犹太人，便开启向巴勒斯坦移民模式。其中有相当数量，便选择了雅法老城作为他们的聚集地。种族和信仰的差异，乃至于生活方式上的差异，都足以引发一场规模不小的争斗。
应该说，犹太人的预知能力是相当可以的，早在1909年，为了避开争斗，一批来自俄国的犹太移民便率先离开老城，到市郊建立了定居点——这便是特拉维夫的前身。
而到1947年联合国颁布关于巴勒斯坦的分治决议之际，特拉维夫已经拥有23万人口，而雅法仅有10万人（其中还有三万犹太人）。一年之后，完成建国模式的以色列，干脆把老城兼并，又过了两年，特拉维夫便和雅法成为一座城市，即沿用至今的“特拉维夫-雅法”。
那么，特拉维夫在希伯来语里是啥意思呢？其实就是：春天的小山丘。为啥要强调春天呢？因为以色列人认为，“春天”是万物复苏的象征，隐喻亡国2000多年的古国以色列，于1948年奇迹般复国。
“小丘”，同样不是普通的小山丘，在希伯来语中还有一种考古学含义，即“堆积的废墟”，引申开来，便可以理解为古代以色列国毁灭的象征。《圣经旧约》中有这样一句话：（以西结）来到提勒·亚毕，住在迦巴鲁河边被掳的人那里，到他们所住的地方，在他们中间忧闷地坐了七日。
这里的提勒·亚毕，希伯来语的发音，就是特拉维夫。随后，以色列人赫茨尔的犹太复国小说《新故土 Old New Land》的希伯来文版面，便以“特拉维夫”作为书名，最终成为当时以色列的初始实际国都之名。
图-特拉维夫海边
联合国最初的决议，是把23万人口的特拉维夫划入犹太国，而10万人口的雅法，则归阿拉伯人。但阿拉伯人不服，且很快演变为实际行动——就如他们的口号，把犹太人赶下海，只是最终的结果，反而是犹太人夺取了雅法，阿拉伯人只能逃离。
应该承认的是，犹太人确实有他们的出色之处。特拉维夫，原本就是一个沙丘之上的城市，既不存在发达的农业，就连适宜开辟海港的一处海岸也没有，但以色列以高科技开创了全新的时代，数十年之后，这里已成为全球屈指可数的高科技都市，许多计算机科学家在特拉维夫生活、工作，很大部分拜苏联所赐（驱逐而来），高度集中以色列高科技产业的特拉维夫都市区，被称为硅溪。1974年，Intel公司在这里建立了第一个海外研究与发展机构，到1990年代，这里已被誉为世界科学与技术研究中心之一。
与发达伴随而至的，便是房价的蹭蹭上涨。福布斯统计表明：以色列一共有7名亿万富翁，至少4人住在特拉维夫。十多年前，这里便已经入列世界十大昂贵之城行列，比罗马和维也纳还牛，仅次于纽约和伦敦。
以色列定都特拉维夫，而不是耶路撒冷，主要原因是阿拉伯人也把耶路撒冷当作圣城，以色列刚成立时并没有完全控制耶路撒冷。时过境迁，经过多次战争，以色列现在已经完全控制耶路撒冷，想法当然也会完全不同。
诚有人言：“祈祷在耶路撒冷，游乐在特拉维夫”，如果你打算去一睹以色列的风土人情，耶路撒冷和特拉维夫都是必须的。