《活着》是余华的中篇小说，并且本书获得意大利格林扎纳·卡佛文学奖等多种奖项，本书主要讲述了福贵这个人的一生，"我"去民间收集民谣时，偶遇了一个垂危的老人——福贵，由福贵讲述了他的一生，这是一个历尽世间沧桑和磨难老人的人生感言。
地主少爷福贵爱嫖更喜欢赌，终于败光了家业，老父亲散尽家财让福贵挑着铜钱去还赌债，妻子家珍离去，戒赌后家珍带着儿子有庆回来，去给母亲抓药途中被国民党部队抓了壮丁，后被解放军所俘虏，回到家乡他才知道母亲已经过世，妻子家珍含辛茹苦带大了一双儿女，但女儿不幸变成了哑巴。
往往都是祸不单行，真正的悲剧才刚开始。家珍因患有软骨病而干不了重活，儿子有庆给县长媳妇献血被抽血过多而亡；女儿凤霞因难产大出血死在手术台上；而凤霞死后三个月家珍也相继去世；二喜被两排水泥板夹死；外孙苦根便随福贵回到乡下，生活十分艰难，苦根发烧，由于吃多了豆子被撑死，从此生命里唯一与他有血亲的人也分开......一个孤苦的福贵，一头老黄牛是最后的陪伴。
书中感触最多的是福贵的儿子有庆死的时候，在医院里医生为了给正在生孩子的县长的老婆输血，才上小学的有庆那么小就被抽血，直到血被抽干，医生才知道停下来，福贵闻讯赶来的时候医生第一声问的是福贵有几个儿子，言外之意就是如果有其他的儿子赶紧让他来给县长的媳妇继续输血，视人命如草芥，拿寻常老百姓的命不当回事，县长的媳妇活下来了，可是有庆却献出了生命，县长春生还说了一句：福贵，怎么会是你的儿子。
如果是别人的孩子就赔点钱草草了事，毕竟对于一个官员来说影响不好，在那个特殊年代里，大炼钢铁上级的话就是一切，上级说算了就是算了，生前的有庆一天好日子也没有过，生下来半岁就跟着大人开始过苦日子，天天割草喂羊，三年灾害期间根本没吃饱过，为了省鞋子下着大雪也要光着脚着去上学。
作者余华用最朴实的语言，讲述出福贵的故事，通篇没有煽情，没有同情，娓娓道来，那种可怜悲凉让读者都来真是心痛到了骨子里。
《活着》正如书名那样，直白如话，通俗易懂，余华自己也说：人是为活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物所活着。余华在自序中说，《活着》的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难，无聊和平庸。
本书中福贵不能承受生命之轻，买下了一头濒临死亡的老黄牛陪着他，并且取名福贵，虽然亲人都已经去世，可是福贵没有忘了他们，老黄牛耕地的时候为了不让"福贵"寂寞，他还哟呵着家珍，有庆，凤霞，二喜，苦根一起耕地，福贵一天天老去，他不想自己慢慢的忘了曾经的亲人，于是把他们天天挂在嘴边，福贵的枕头底下压着十块钱，无论自己有多穷，都不会动这十块钱，他希望有人用这十块钱把他跟家珍有庆苦根葬在一起。
电影跟小说相比，没有小说中那么悲，电影中尽管也是逝去了很多人，可最终还是一家人陪伴在一起，电影中苦根还留着，让我们看到活着的希望，小说只留下一头老黄牛。
人为了什么而活着？如果没有希望的活着又该怎么办？
书中给了我们最好的答案：苦难有时是命运送给我们最好的礼物，除了坦然接受，也可以活出自己想要的风采。