三月初,歐洲航天局(ESA,歐空局)在發給航天媒體的電子郵件中公開承認,原本已推遲到2月份進行的
ExoMars富蘭克林火星車降落傘測試
禍不單行,降落傘的問題尚未解決,火星車本身也出現了意外。在歐空局與俄羅斯發佈的相關公告顯示,在富蘭克林號最近的一次環境測試後,工作人員發現該火星車上的一塊太陽能帆板發生了開裂,不過好在不是帆板本身開裂,而只是與固定裝置間出現了明顯的縫隙,歐空局經過論證後認為這個問題並不嚴重,而且暗指這並非第一次出現這個問題,解決起來應該並不複雜。
歐洲火星車太陽能陣列測試開裂
實際上歐洲火星車的降落傘問題早已經變成了老大難,在完成了6次成功的地面測試後,去年(2019年)的5月和8月,歐空局進行了兩次高空拋傘測試,結果非常不樂觀,
測試中的富蘭克林號火星車
JPL的技術人員研究發現,造成降落傘撕裂的主要原因並不是傘的結構和材料問題,而是在從傘包中向外抽傘時造成的傷害,難怪歐洲人折騰了半年也沒找到問題所在。因此改進過程簡單起來,歐空局只要把傘包進行簡化處理即可。但外界向歐空局求證時,他們卻不願承認自己的設計有問題,而認為俄羅斯提供的著陸器反推動力不足,才迫不得已使用兩部主傘,否則的話只用一部主降落傘是不會出現這個問題的。看來,歐空局與大毛的火星合作將在此役後徹底終結了。
傘包簡化後的高空測試最終被安排在了3月底進行,說實話還是替歐空局提心吊膽的,因為時間真的不太夠用了,而今年7月“四國爭霸”的火星任務歐洲人肯定也不能丟了面子,真怕最後富蘭克林號火星車帶病上天,後果可能就非常嚴重了。據悉,美國、中國、歐空局和阿聯酋都將在今年7月底發射火星探測器。