江州押牢节级戴宗，是个狡猾狡猾的卧底。他拿着政府的钱，却干着强盗的事。这样吃里爬外，两边捞钱，生活舒坦得很。戴宗是个特务，敌人当然不能知晓，连梁山内部知道的人也极少，因为和他保持单线联系的只有一人，军师吴用。宋江发配江州，途经梁山，众好汉把他抢上山来，宋江死活不肯人伙，没奈何，只得放他下山。为保证宋公明最大安全系数，吴用对宋江说道，江州衙门戴宗是我们的人，你到江州可以结识他，如果万一发生什么事的话，戴宗奔跑如飞，我们也好尽快知道。
宋江到了江州，本来他第一个接头的该是戴宗，但宋江自有打算，偏偏就不见他。衙门里从上到下都送了钱，就没给那个主管的戴院长送钱，这样目中无人，还不是故意找打。戴宗十分生气，把宋江提来，吼道：“你这黑杀才，依仗谁的势要，如何不送常例钱与我？”宋江顶嘴不给，一个囚犯竞敢冲撞长官，简直没了王法。戴宗暴跳如雷，对手下喊道，小的们，把这贼配军给我按下，“且打这厮一百讯棍”，但这些手下，有奶便是娘，有钱便是爹，之前早就被宋江所收买，虽然名义上是戴宗手下，实际上已经成了宋江的贴心。听说要打宋江，竞不理长官，跑了个干干净净。简直反了，戴宗作威作福惯了，这一下气冲脑门，亲自操起棍来，来打宋江。
看周围人都跑光了，房里就只剩他们两个，宋江冷笑一声，亮出了底牌，说道，我只因为没送钱给你，就是死路一条，那么有的人给梁山泊做特务，又该当何罪？戴宗一听，全身打了一个冷战，知道此人来头不小。慌忙拖住宋江，连声问道：
“足下高姓？你正是谁？那里得这话来？”宋江也不点明，胸脯一拍：“小可便是山东鄄城县宋江。”什么“小可”？这可是江湖上当当有名的大人物，戴宗赶紧下拜。宋江就是擅长这种欲擒故纵请君入瓮的手段，一下子就驯服了戴宗。
宋江是心理大师，才用硬的一手制服了戴宗，马上又给戴宗抛出甜头，戴宗爱财如命，喜欢吃喝玩乐，宋江扔给戴宗五两银子，随后带他去豪华酒楼大吃大喝，接着再带他去城外“闲玩一遭”，歌儿舞女，吆五喝六。戴宗乐开了怀，马上就被宋江的糖衣炮弹所俘虏，和李逵一道成了宋江最重要的一对心腹。
戴宗不愧是个优秀的特工，梁山信任他，连敌人内部江州最高人物蔡九知府也十分信赖他，从没怀疑他有过第二种忠诚。宋江憋闷压抑，为了发泄，酒后发狂，写下反诗，人赃俱在，被黄文炳逮个现形。再加上让朝廷上下寝食难安的那四句童谣，也正应在这个宋江身上，蔡九大喜过望，把心腹戴宗叫来，“你与我带了做公的人，快下牢城营里捉拿浔阳楼吟反诗的犯人邪城县宋江来，不可时刻违误。”
燃眉之急，戴宗面临人生重大抉择，但敌营十八年，戴宗有着丰富的战斗经验，他不慌不忙对手下那群公人说道，各人回家拿家伙去，然后到城隍庙集合。衙门里面不可能没有家伙，戴宗偏叫这些人回家去拿，摆明了是怠工。而且宋江手无缚鸡之力，这样一大群人猛扑过去，直接来个老鹰抓小鸡，需要什么家伙？但这样急急解散，慢慢集合，正见出戴宗的高明。队伍刚一解散，他马上使起了神行术，箭一般赶到宋江那里，宋江一听顿时六神无主，只是叫苦“我今番必是死也”。还好戴宗镇定，知道精神病一类罪人，可以不受法律制裁。说你现在就假装精神分裂症病人，或许能避过这一劫。
戴宗这才又赶回城隍庙，这个神行太保，一贯行走如飞，今天竟比别人到得还晚，也算怪事一桩。戴宗带着公人来抓宋江，宋江的戏正演到高潮，只见他披头散发、满地打滚、满嘴疯话，嘴巴里左一个玉皇大帝，右一个五道将军，比真的神经病还神。戴宗说，疯子拿去何用？撤人。
戴宗回到衙门，向顶头上司蔡九作了汇报，蔡九被他瞒过，但黄文炳是个精明十分的人。说这个宋江往日不疯，现在才疯，必然有诈，抓来打上一顿，看他是真疯还是假疯？戴宗没了办法，只有走一步看一步，抓了宋江。宋江被打个昏天黑地，暗无天日，挺不过，没办法，只有招了。这一下蔡九大松一口气，把宋江打入了死囚牢。
人海茫茫，抓到这样一个反贼妖人，蔡九好不兴奋，决定向京城的父亲大人表功。他精心写好一封书信，这可是绝密文件，关系重大，还是得要自己心腹戴宗送去才行。
蔡九的失算，就在于什么都想到了，就是没有想到这个跟领导最近的人、最信得过的人，竟然会是最危险的人。戴宗怀揣书信，经过梁山，拆了书信，众人一看，竟是处斩宋江的申请报告，都大惊失色。智多星吴用足智多谋，用了个掉包计，设计赚来圣手书生萧让、玉臂匠金大坚，模仿蔡京字体，仿造蔡京大印，叫江州衙门火速把宋江解上京来，这样途经梁山，正好下手抢夺。
戴宗背了这封假冒书信来见蔡九，这封信竟然骗过了蔡九眼睛，蔡九一向欣赏戴宗，这次也是异常高兴，夸赞了戴宗办事得力，赏了他二十五两大银。戴宗同样高兴万分，梁山那边刚拿了一笔，回头这边又是一笔，这门子生意好划算，这个卧底做得安逸。
但这次戴宗看来是高兴早了，吴用这条计策看起来是天衣无缝，但百密一疏，蔡京给自己儿子的是封家书，这个印章本来该是私人印章，但梁山却盖了个“翰林蔡京”的公家印章。蔡九没有介意，但黄文炳看出了这个漏洞。整个江州掀起的一切大风大浪，都是宋江、戴宗和黄文炳的较劲，黄文炳精明过人，宋江、戴宗很难玩得过他。黄文炳断定这封书信出于伪造，绝非原件。黄文炳话音落地，戴宗多年的卧底就要现出原形。
蔡九把戴宗叫来，从头到脚盘问起了戴宗，戴宗根本没料到还有这一手，他汗如雨下支支吾吾。戴宗只在梁山吃喝玩乐了几天，压根就没去过东京，连太师府在南在北都不知道、守门人是老是少都不清楚、看家狗是公是母都不晓得，吞吞吐吐胡编乱造的一通谎话全是破绽。蔡九大怒，把戴宗一顿暴打，戴宗承认这信是被梁山掉了包。
万万没想到多年的心腹，竟是敌人安插在自己心脏地带的一把尖刀。蔡九暴跳如雷，审也不审，就把戴宗跟宋江一道判了死刑，拖赴市曹斩首。行刑那天，宋江、戴宗被拉到青面神案前，吃了长休饭，喝了永别酒，几十个狱卒把宋江押在前，戴宗押在后，直赴刑场。到了刑场，两个人见了面，都面如土色，做声不得。宋江使劲跌脚，怒气冲冲，这样就死了，他不甘心。“戴宗低了头，只叹气”，完完全全是心如死灰的绝望。是啊，谁叫你脚踏两只船，两边都踩空。午时三刻已到，蔡九扔出令牌，剑子手叫起恶杀都，举起鬼头刀，宋江、戴宗吓得昏死过去。
幸好梁山好汉及时杀出，劫了法场，宋江、戴宗才从阎罗王手里逃出命来，两个人被好汉背着跑了七八里路，宋江醒来。