呂后原名呂雉,是呂太公的千金。呂雉家境算是富足小康,尤其定居沛縣以後,上至縣令,下至豪紳,都與呂家常有往來。呂雉當時不足二十歲,論姿色應該也很出眾,不然縣令大人和周圍富家公子不會屢次上門提親。不過呂太公將呂雉視為珍寶,一直沒有輕易應允婚事。後來在一次家宴上,呂太公竟然相中一個誇誇其談說大話的中年人,認為此人相貌不凡,將來必定大富大貴,主動將女兒嫁給了他。這個中年人,就是劉邦。
劉邦比呂雉大二十多歲,當時只是沛縣一名小公務員,不僅愛喝酒,還很好色,而且,他還有個非婚生的大兒子劉肥。從擇偶的角度看,劉邦完全算不上優秀,可呂太公卻很滿意,任憑呂雉的母親怎麼哭怎麼勸,就是不改主意。
受盡煎熬
公元前209年,劉邦得知陳勝、吳廣在大澤鄉起義,秦朝將亡,覺得自己實現抱負的機會終於來了,就殺了沛縣縣令,帶著兩三千人組成了反秦聯軍。
劉邦反秦,是一個人離開的。他把呂雉留在老家,與父母、兒女一起生活。三年後,當他成了反秦的功臣,攻佔關中的時候,也沒有去想呂雉及全家,反而流連於咸陽的酒色之中。到後來他與項羽對抗,帶了五十六萬大軍攻佔項羽都城彭城的時候,劉邦還是沒有想到去安撫呂雉及家人,而是奪取了項羽的珍寶、美人,盡情享用。直到他在彭城慘敗於項羽,才匆匆忙忙趕回二百里外的沛縣去接老婆、老父親和兒女,但是很不幸,除了兒子劉盈和女兒劉樂之外,呂雉和其餘家屬全部被項羽軍隊擄去作人質了。
楚漢兩軍鴻溝議和後,呂雉及劉邦親屬終於回到了漢軍營中,多年的分別和流離過後,呂雉早已不是當年溫順年輕的小媳婦了,史書載:“呂后年長,常留守,希見上,益疏。”呂后已人老珠黃,再也不能令好色的劉邦心動了,她與劉邦的關係也日益疏遠,二人的夫妻之名,恐怕也更多的是出於政治上的需要了。
心狠手毒
人老珠黃也好,形式婚姻也罷,這些呂雉還勉強忍受,可迴歸漢營之後,居然發現劉邦身邊多了一個新寵戚夫人,這就讓她十分惱怒了。這個戚夫人是劉邦在鴻門宴之後偶然認識的,她不僅年輕漂亮,擅跳“翹袖折腰”舞,而且長於鼓瑟,嫵媚之極,凡是能討劉邦歡心的長處她都有。女人天性善妒,再加上這個戚夫人極力在劉邦面前爭寵,所以呂雉非常厭惡她。
而且,在劉邦平定天下,呂雉被封為皇后,劉盈被封為太子之後,這個戚夫人更是變本加厲,不僅為劉邦生了個小兒子劉如意,還邀寵獻媚,要劉邦立劉如意為太子。
漢高祖十一年,異姓王陳豨造反,劉邦御駕親征,呂雉留守長安,而陳豨於韓信一直有書信來往,多是勸韓信一同謀反,但韓信未允。此時,劉邦已經開始濫殺開國功臣了,呂后找來蕭何商量,蕭何出了一個主意,就說劉邦已經滅了陳豨,群臣慶祝,邀請韓信前去,當時交通不發達,韓信也不知道前方戰事,欣然前往長樂宮。
當韓信進入宮中後,呂后讓預先埋伏的武士將韓信捆起來,韓信破口大罵,才發現上了蕭何的當,於是有了“成也蕭何,敗也蕭何”的千古名句。呂后當場把韓信殺了,並將韓信父族、母族、妻族三族的人全部殺光。
此時的呂后,已是一個心狠手辣,極富心計的女魔頭了,她剛剛幫助劉邦誅滅了韓信、彭越、英布等功臣,加強了皇帝手中的權力,性情也變得殘忍,對待戚夫人這樣的敵人,她當然不會手軟。
公元前180年,呂雉患了重病,八月一日呂雉病死,終年六十二歲,死後還希望讓呂氏一族掌權。之後被周勃、陳平滅了其宗室,劉氏才得以掌權,她取代劉氏的野心終於沒有得逞。