農業革命可能是史上最具爭議的事件。有些人認為這讓人類邁向繁榮和進步，也有人認為這條路終將導致滅亡。對後者來說，農業革命是個轉折點，讓智人拋下了與自然緊緊相連的共生關係，大步走向貪婪，自外於這個世界。
但不管這條路的盡頭為何，現在都已經無法回頭。進入農業社會之後，人口得以急遽增加，任何一個複雜的農業社會想回到狩獵和採集的生活，就只有崩潰一途。大約在公元前10000年、進入農業時代的前夕，地球上採集者的人口大約有500萬到800萬。而到了公元1世紀，這個人數只剩下一兩百萬（主要在澳大利亞、美洲和非洲），相較於農業人口已達2.5億，無疑是遠遠瞠乎其後。
絕大多數的農民都住在永久聚落裡，只有少數是遊牧民族。“定居”這件事，讓大多數人的活動範圍大幅縮小。遠古狩獵採集者的活動範圍可能有幾十甚至上百平方公里。當時這片範圍都是他們的“家”，有山丘、溪流、樹林，還有開闊的天空。但對農民而言，幾乎整天就是在一小片田地或果園裡工作，就算回到“家”，這時的房子也就是個用木頭、石頭或泥巴蓋起的侷促結構。農業革命意義深遠，除了影響建築，更影響了心理。在農業革命之後，人類成了遠比過去更以自我為中心的生物，與“自己家”緊密相連，但與周遭其他物種畫出界線。
新形成的農業活動範圍，除了面積遠小於過去遠古的採集活動範圍，內部人工的成分也大增。除了用火，狩獵採集者很少刻意改變他們所漫遊閒晃的土地；但農民就完全不同，可以說他們是從一片荒野中，勞心勞力刻意打造出一個專屬人類的人工孤島。他們會砍伐森林、挖出溝渠、翻土整地、建造房屋、犁出犁溝，還會把果樹種成整齊的一排又一排。農民無所不用其極，一心防止各種雜草和野生動物入侵，從農業開始發展到現在，人類的家園得面對勤勞的螞蟻、鬼鬼祟祟的蟑螂、冒險犯難的蜘蛛還有誤入歧途的甲蟲，於是數十億人口也就武裝起來，用樹枝、蒼蠅拍、鞋子和殺蟲劑，迎向這場永不停止的戰爭。
史上大多數時間，這些人造領域仍然非常小，四周圍繞著廣大的自然曠野。整個地球表面約有5.1億平方公里，其中陸地佔了1.55億平方公里。到了公元1400年，把絕大多數的農民、農作物和家禽家畜全加起來，佔地還大約只有1100萬平方公里，約全球面積的2%。而其他地方可能太熱、太冷、太乾、太溼，不宜農耕。然而，正是地球表面這微乎其微的2%，構成了整個歷史展開的舞臺。
人類發現自己無法離開這些人工島嶼了，所有的房子、田地、穀倉，放棄哪個都可能帶來重大的損失。此外，隨著時間過去，他們擁有的東西越來越多，不易搬運，也把他們綁得死死的。雖然在我們看來，遠古的農民似乎又髒又窮，但當時一個典型的農民家庭，擁有的物品數量已經勝過了一整個兒採集部落。
相對於空間的縮小，農業時代人類的時間卻變“長”了。一般來說，採集者不會花太多心思考慮下週或下個月的事，但農民卻會想象預測著未來幾年甚至幾十年的事。
採集者之所以不管未來，是因為他們就是現採現吃，為客觀條件所限，他們無法做出長期規劃。但這也讓採集者省下了許多不必要的憂慮。畢竟，如果是那些無法影響的事，就算擔心也沒用。
（公元前1200年的埃及墳墓壁畫：耕種）而在農業革命之後，“未來”的重要性被提到史上新高。農民不僅時時刻刻都得想著未來，還幾乎可以說是為了未來在服務。農業經濟是以生產的季節週期為基礎，經過很多個月耕作，再來到相對較短的收成高峰期。豐收的時候，農民可能會在收成結束後的晚上歡慶一場，慰勞這段時間的辛勞，但頂多一星期後就又會回到日出而作、日落而息的生活。雖然可能已經有了足夠的糧食來應付今天、下週甚至下個月，他們還是得擔心明年和後年的問題。
之所以要擔心未來，除了有生產季節週期的因素，還得面對農業根本上的不確定性。由於大多數村落擁有的農作物或家禽家畜物種十分有限，一旦遇上旱災、洪水和瘟疫就容易災情慘重。於是，農民不得不生產出多於所需的食物，好儲備存糧。而且，總有歉收的一年，只是時間早晚而已，如果農民不早做準備，絕對活不久。
在夏天，滿懷憂慮的農民像工蟻一樣瘋狂工作，揮汗種著橄欖樹，再由他的孩子和孫子把橄欖壓成油，這樣到了冬天甚至明年，他就能吃到今天想吃的食物。
農業帶來的壓力影響深遠，這正是後代大規模政治和社會制度的基礎。但可悲的是，雖然農民勤勞不懈、希望能夠保障自己未來的經濟安全，但這幾乎從來未曾實現。不管在任何地方，都出現了統治者和精英階級，不僅靠著農民辛苦種出的食糧維生，還幾乎全徵收搶光，只留給農民勉強可過活的數量。
正是這些徵收來的多餘食糧，養活了政治、戰爭、藝術和哲學，建起了宮殿、堡壘、紀念碑和廟宇。在現代晚期之前，總人口有九成以上都是農民，日出而作、胼手胝足。他們生產出來的多餘食糧養活了一小撮的精英分子：國王、官員、戰士、牧師、藝術家和思想家，但在歷史書上，這些人的故事驚心動魄，傳奇雋永，而支撐社會生產的農民們，在絕大多數時候默默無聞。
（本文整理自《人類簡史》）
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