葛玄是三国时期吴国道士，是小仙翁葛洪的祖父，人称"葛仙翁"或"太极左仙公"。葛玄自幼好学，博览五经，喜老庄学说。西晋时传说，葛玄遇到方士左慈，得受《太清》、《九鼎》、《金液》、《三元真一妙经》等，传授给郑隐，郑隐后来又把丹经传给葛洪，再辗转传给葛巢甫，自此灵宝经大行于世，葛玄成为灵宝经出世与传授的关键人物。在某些道教流派中，葛玄与张道陵、许逊、萨守坚共为"四大天师"。
葛玄出身宦族名门，葛玄的高祖葛庐是汉骠骑大将军，被封为下邳侯。葛玄自幼好学，博览五经，十五六岁名震江左，性喜老、庄之说，不愿仕进。后来进入天台赤城山修炼，遇到方士左慈，得受经书与九丹金液仙经等道法。葛玄勤奉斋戒，终于在天台山见到了太上老君与太极真人，葛玄得到了灵宝等经三十六卷。葛玄完全遵照太上老君的教导，修炼勤苦不怠，能遨游山海，分形变化，尤长於治病收劾鬼魅之术。《三国志》记载："孙权好道术，葛玄尝与之游，得权器重，特於方山立洞玄观。"
葛玄从左慈那里接受《九丹金液仙经》，没来得及合成制作丹药，经常服食苍术，他更擅长于治邪病。鬼魅都现形，有的放走，有的杀掉。能够一粒粮食不吃，而连续几年不饿。葛玄与别人一起走时，能令这个人和自己离开地面三四尺，仍然一起往前走。下面讲几个葛玄运用道法的事迹。
大怒毁庙
葛玄曾经在一座庙前走过，这个庙里的神常常使过往行人走不到百步，就下马下车。庙中有几十棵大树，上边有一群鸟，没有人敢触犯它们。葛玄坐着车过去，没有下车。不一会儿，有大风刮来，往回驱逐葛玄的车，刮起的尘埃弥漫了天空，跟随葛玄的人都被惊退。葛玄于是大怒，说："小小妖邪怎敢如此！"就举起手制止风，风就停息了。葛玄回来，把符投进庙中，大树上的那些鸟全都掉到地上死了。过后几天，庙里的树在盛夏时却干枯了，不久，庙屋起了火，把庙全都烧光了。
戏弄伪道
当时有一个从中原来的道士能治病，骗人说自己有几百岁了。葛玄知道这个道士说谎，就在一次众人在座时，对他众人说："你们想知道这位先生的年龄吗？"众人说："好。"忽然有人从天上下来，在座的所有的人都注视着，过了好一会儿，那个人落到地上，穿的是大红色衣服，戴的缁布儒冠。进室就到了这个道士的面前，说："天帝下诏问你的准确年龄是多少，而你竟然欺骗百姓。"道士非常惶恐，下床跪得直挺挺地，回答说："我太不像话了，实际年龄七十三岁。"葛玄于是拍手大笑，穿红衣服的人也忽然不见了。那个道士非常羞愧，就不知跑哪去了。
假死避邀
有一次，有人请葛玄，葛玄心里不想去，主人勉强他，葛玄不得已跟着去了。走了几百步时，葛玄肚子痛，停下来就倒在地上，不一会儿就死了。抬一抬他的头，头就断了；举一举他的四肢，四肢就断了，还腐烂生了虫子，不可再靠近。请他的人急忙跑到葛玄家里去报信，又见到葛玄仍旧在堂上。这个人也不敢说葛玄死了这件事，跑回刚才葛玄死去的地方，已经不知葛玄的尸体哪里去了。
到了汉室倾覆，三国战乱之时，葛玄删集《灵宝经诰》，精心研诵"上清"、"灵宝"诸部真经；曾嘱其弟子郑思远，在他死后将"上清"、"三洞"、"灵宝"中盟诸品经箓付阁皂宗坛及家门弟子，世世箓传。据说，吴嘉禾二年（公元233年），葛玄径往阁皂东峰建庵，筑坛立炉，修炼九转金丹， 道教灵宝派派别阁皂宗奉其为祖师。
据《神仙传》记载，公元244年，葛玄告诉弟子说："我被天子逼迫留在这里，来不及制作丹药了，如今当尸解，八月十三日中午时该当出发。"到了日期，葛玄把衣服帽子都穿戴好就进了室内，倒下就断了气，而他的脸色没有变化。弟子烧香守了他三天，一天夜半时分，忽然刮起大风，掀开了屋顶吹折了树，声音如雷，火烛熄灭。过了好一会儿，大风方才止住，忽然葛玄的尸体不见了，只看到他的衣服扔在床上，带子都没有解开。早晨去问邻近人家，邻家人都说根本没有大风。起风和风止都只在一个院子里，篱笆都刮落到树木上，都折坏了。据说葛玄已经成仙而去，证位太极左宫天机内相，道教中称为常道冲应孚佑真君，世俗尊称为太极葛仙翁。