儘管中條山文明已經隨著冷兵器時代的遠去而失去了往日輝煌,但由於地處晉豫交界的要地,它的軍事意義卻從未下降過,甚至變得比以前更為重大。抗日戰爭裡,中國軍隊將中條山視為關中門戶,因為日本人想打進西安,必須先拿下中條山。而日本人在佔據中原後,將中條山稱為“盲腸”,認為拿不下中條山,帝國就是得了“盲腸炎”。
於是,日寇在1937年至1941年初期這短短3年多的時間裡,13次圍攻中條山,但都被衛立煌指揮的中國軍隊擊退——當時的中國軍隊中,最為著名的就是那群號稱"冷娃"的陝西子弟兵,即國民革命軍第17路軍,楊虎城將軍的家底。他們血戰3年,用傷亡兩萬多人的代價,把不可一世的日本人一直拒阻在潼關以外。