古代的婚姻对于平民来说一夫一妻，不但有复杂的婚礼程序，还有繁重的婚嫁礼金，穷苦家庭根本负担不起，于是就有了特殊的嫁娶现象，比如收继婚、入赘、抢婚、共夫共妻等。
收继婚由来已久，有同辈收继的，也有异辈的，在清朝也一样，比如兄娶弟媳，弟娶兄嫂，子娶异母等。
虽然收继婚早在春秋战国时就受到社会谴责，汉朝时法律禁止收继婚，但社会上依然盛行，连皇室也一样，少数民族更是如此。
清朝时，法律严禁收继婚，同辈收，如兄亡收嫂，绞死，异辈收，如叔伯母，砍头，但是在底层的贫苦百姓间，仍然流行，时称“转房”。
乾隆时期赵翼《檐曝杂记》里记载，甘肃多男少女，兄死妻嫂或弟死妻弟媳的现象，比比皆是，还有未婚夫改嫁其弟的风俗。
曾官至湖南巡抚的陆燿，在其《切问斋文钞》记载，湖南较为偏远地区，百姓贫困，没有文化，他们为节费费用，省事，便于养小孩，都自愿成继婚，当地乡绅都见怪不怪，法不责众。
民间还有赘婿和招夫的，赘婿就是男嫁女，招夫不是寡妇招男的，都是女方出钱招家贫的男子，当然也有贪图女方富贵的男子。
清朝《府谷县志》记载，招婿不但有媒妁，还要写保证书，但独子的不允许出赘，这种现象以西北为最。
而一妻多夫的现象，清朝也有，多为下层百姓为贫困所迫，《菽园杂记》记载，浙江乐清县地区，有家庭兄弟多的，共同养活一妻，平时生活以毛巾为号。
《檐曝杂记》里记载，甘肃也有兄弟众人合娶一妻的，以门口挂裙子为号，生下的儿子，按兄弟顺序所有。
此外，还有的下层百姓，没有了生活保障，为了养活家人，将自己老婆出租给没钱结婚的男子，暂时让别人占有，这叫多夫，《寿宁待志》记载，穷人之间租妻，一年费用一两银子，有三年为期的，有五年为期的。
抢婚也有记载，《右台仙馆笔记》有描写，浙江地区有穷苦家庭无法筹集婚费的，纠集人手去很邻县抢姑娘，破瓜，把事办完后，男方再去女方家负荆请罪，由于女的已被破瓜，有的家庭就默认了，不依不饶要告官的，男子要有下狱的可能；当然也有偷偷抢姑娘的，女的都是裹脚，跑也跑不了，只能认命了。
