古代的婚姻對於平民來說一夫一妻，不但有複雜的婚禮程序，還有繁重的婚嫁禮金，窮苦家庭根本負擔不起，於是就有了特殊的嫁娶現象，比如收繼婚、入贅、搶婚、共夫共妻等。
收繼婚由來已久，有同輩收繼的，也有異輩的，在清朝也一樣，比如兄娶弟媳，弟娶兄嫂，子娶異母等。
雖然收繼婚早在春秋戰國時就受到社會譴責，漢朝時法律禁止收繼婚，但社會上依然盛行，連皇室也一樣，少數民族更是如此。
清朝時，法律嚴禁收繼婚，同輩收，如兄亡收嫂，絞死，異輩收，如叔伯母，砍頭，但是在底層的貧苦百姓間，仍然流行，時稱“轉房”。
乾隆時期趙翼《簷曝雜記》裡記載，甘肅多男少女，兄死妻嫂或弟死妻弟媳的現象，比比皆是，還有未婚夫改嫁其弟的風俗。
曾官至湖南巡撫的陸燿，在其《切問齋文鈔》記載，湖南較為偏遠地區，百姓貧困，沒有文化，他們為節費費用，省事，便於養小孩，都自願成繼婚，當地鄉紳都見怪不怪，法不責眾。
民間還有贅婿和招夫的，贅婿就是男嫁女，招夫不是寡婦招男的，都是女方出錢招家貧的男子，當然也有貪圖女方富貴的男子。
清朝《府谷縣志》記載，招婿不但有媒妁，還要寫保證書，但獨子的不允許出贅，這種現象以西北為最。
而一妻多夫的現象，清朝也有，多為下層百姓為貧困所迫，《菽園雜記》記載，浙江樂清縣地區，有家庭兄弟多的，共同養活一妻，平時生活以毛巾為號。
《簷曝雜記》裡記載，甘肅也有兄弟眾人合娶一妻的，以門口掛裙子為號，生下的兒子，按兄弟順序所有。
此外，還有的下層百姓，沒有了生活保障，為了養活家人，將自己老婆出租給沒錢結婚的男子，暫時讓別人佔有，這叫多夫，《壽寧待志》記載，窮人之間租妻，一年費用一兩銀子，有三年為期的，有五年為期的。
搶婚也有記載，《右臺仙館筆記》有描寫，浙江地區有窮苦家庭無法籌集婚費的，糾集人手去很鄰縣搶姑娘，破瓜，把事辦完後，男方再去女方家負荊請罪，由於女的已被破瓜，有的家庭就默認了，不依不饒要告官的，男子要有下獄的可能；當然也有偷偷搶姑娘的，女的都是裹腳，跑也跑不了，只能認命了。
