漢武帝時期有一個人，不僅經常懟漢武帝，甚至還多次抗旨，按照武帝驕傲自負的性格，這人應該早就被處以極刑了。看看司馬遷不過說了幾句反對的話，就被處以宮刑，意外的是武帝不僅沒有收拾他，還十分敬重他，這個人就是汲黯。
汲黯從劉徹還是太子的時候就跟著他了，劉徹繼位之後，他也成為武帝的重臣。汲黯性格耿直，不喜歡攀附權貴，蔡東藩評價他：
獨汲黯一再直諫，最得治體，御夷以道，救人以義，漢廷公卿，無出黯右，惜乎其碩果僅存耳。
劉徹喜好儒學，於是召集了一幫的文人儒生在身邊，一次上朝時他對大臣們說從今以後我要學習堯舜治國，推行仁政。大家都在稱讚武帝聖明的時候，汲黯聽不下去了說：“拉倒吧陛下，您就別裝了，像您這樣內心貪婪，表面卻還要做出施行仁義的人，怎麼可能像堯舜一樣建立功業呢？”漢武帝聽完大怒，拂袖而去。
大臣紛紛責怪汲黯不該這樣講話，汲黯看著這幫人怒道：“你們這些人為了自己的身家性命，只知道阿諛奉承，是想讓皇上陷入不義嗎？陛下讓你們站在這裡是要做事的，我做了我該做的事，性命算什麼？”通過汲黯的這一番話，可以看出他是一個把家國責任看得比性命還重的人，武帝其實也知道，所以即使他只是事後對著身邊親近的大臣，罵了汲黯一通，然而並沒有把汲黯怎麼樣。
在生活汲黯也時刻盯著武帝不讓他亂來，有一次武帝得到了一匹好馬，他十分高興，於是就讓司馬相如給馬做賦，讓李延年配樂，他要昭告天下這匹駿馬的事情。本來這也沒什麼，皇帝陛下高興，給馬寫個賦很正常，偏偏汲黯不樂意了，他和武帝說“陛下，自古以來帝王設樂的目的，要麼是為了祭祀先祖，要麼是為了教化百姓的，不是用來嘚瑟你的馬。就你這個樣子興詩動樂，沒有人會聽的。”
匈奴渾邪王來歸降，漢武帝想擺排場，但是皇家的馬不夠，就向百姓徵用馬匹，但是百姓也沒有這麼多馬。武帝的排場沒有擺起來，讓他覺得很丟面子，一氣之下就要殺了長安令，這個時候又是汲黯站出來說：“你殺小小的長安令有什麼用，你不就是想要錢、要馬麼？來來來殺我，殺了我你就啥都有了。再說了一個來投降的匈奴渾邪王，隨便讓個縣令去接見下就好了，你這興師動眾的，是想要討匈奴歡心麼？”一番話把漢武帝氣的說不出話
雖然汲黯經常和皇帝抬槓，但是武帝卻十分的敬重他。武帝見汲黯的時候，一定是正襟危坐、衣冠整齊地，哪怕是帽子沒有戴好武帝都不好意思見他。要知道衛青去見武帝的時候，還會遇武帝坐在馬桶上和他說話呢。
不僅如此汲黯的對手對他也是十分敬重，當時淮南王劉安企圖造反，滿朝文武中他只忌憚汲黯，他曾和心腹們說過“汲黯這個人，喜歡直言進諫，能夠為大義慷慨赴死，這樣的人不可能收買。至於丞相公孫弘之流，要收買說服他簡直太容易了。”
可惜的當皇帝當太久了，武帝在後期越來越剛愎自用和沉迷於享樂，已經失去了年少時的那種雄圖大志了，所以汲黯的直言讓武帝聽起來十分刺耳，也就不想再讓他待在身邊了，於是找了個小錯把他罷官了，後來又把他調出了京城，最終汲黯在任上去世。
