新學年開始，小學低年級學生識字、寫字、查字典，會用到“偏旁”“部首”這兩個概念。有人說偏旁就是部首，有人認為部首隻是偏旁的一部分，有的老師也不大明白這兩個概念有何聯繫和區別。
偏旁和部首有一些聯繫，卻是兩個不同的概念。
偏旁是合體字的構成部件；部首是字詞典用來檢索字詞的筆畫或構字部件(編字詞典時將有共同筆畫或部件的字歸為一類或一部，並把這個共同筆畫或部件放在這一部之首，所以稱之“部首”)。
偏旁，合體字才有，獨體字由筆畫構成，沒有偏旁。部首，獨體字和合體字都有。比如“鳥”，是個獨體字，沒有偏旁，但有部首“丿”(首筆)。
偏旁至少有兩畫，部首可以只有一畫。
合體字的偏旁，如果被列入字詞典部首目錄，它既是偏旁也是部首；如果未被列入字詞典部首目錄，它只能叫偏旁，不能叫部首。
獨體字只有部首，不可能有偏旁。
對合體字，在講字形時最好用“偏旁”來指稱其構成部件，因為這個部件可能不是部首，即便是部首，因話題與檢索字詞無關，跟部首沒有關係；而講查字詞典時最好用“部首”來指稱相關部件，因為話題與部首相關聯。
總之，偏旁和部首既有聯繫又有區別：聯繫是，有部分偏旁也是部首，有部分部首也是偏旁。區別是，偏旁只有合體字才有，部首是合體字和獨體都有；偏旁至少有兩畫，部首可以是一畫；偏旁常用於合體字的結構分析，部首常用字詞典的檢索。
值得注意的是，合體字有的偏旁不是部首，只能叫偏旁，不能叫部首，也不宜叫偏旁部首。
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