崇禎六年（公元1633年）正月，流寇進犯隰州城，順道攻陷了陽城，流寇自然免不了在陽城打家劫舍、姦淫擄掠一番，畢竟這是新春佳節期間，不撈點年貨回去，實在有點對不起家人。
流寇
流寇東西搶夠了，正準備回家過年的時候，卻在涉縣城附近的西坡撞上了猛人左良玉。左良玉也沒有跟這些流寇客氣，二話不說就開打，流寇是被打得落花流水、抱頭鼠竄，有不少人今年就只能夠到陰曹地府去過春節了！
二月，流寇又在武安城遭遇了左良玉，結果是左良玉率領的八千昌平明軍被全殲，左良玉在八個親兵的護送下，費了九牛二虎之力才撿回了一條老命。
這次戰役的失敗，其實也不能夠全怪左良玉，畢竟左良玉常年待在遼東，打交道的都是八旗軍隊。如今突然要左良玉去打流寇，一是他沒有做好思想準備，二是他又沒有什麼經驗，打敗仗也是無可厚非，情有可原的。
許鼎臣原來還以為左良玉是個人才，一定能夠幫上自己的大忙，可是哪裡料到左良玉是中看不中用，還沒有打上兩三仗，就全軍覆沒了。許鼎臣也不是那種坐以待斃的人，他馬上找到了宣大總督張宗衡，表示願意與他合作，共同對付流寇。雙方經過談判和協商，達成了秘密協定，雙方劃分了責任區和管轄範圍，也確定了各自的部屬與下級。
張宗衡統率賀在臣、賀人龍、左良玉等總兵以及他們手中的八千明軍，駐守平陽城，管轄平陽、澤州等四十一個州縣；許鼎臣則統率張應昌、頗希牧、艾萬年等總兵以及他們手中的七千明軍，駐守汾州，管轄汾、太、沁、遼等三十八個州縣。
其實這樣分配還是相當合理的，軍隊多的，管轄的地區就大，責任也就越大；軍隊少的，管轄的地區也少，責任也就越小。誰的地方出了流寇，就讓誰去圍剿，出事的出全力圍剿，沒出事的配合圍剿。
正所謂“上有政策，下有對策”，山西的流寇也不是什麼善男信女，鑑於山西明軍的排兵佈陣，他們馬不停蹄、星夜兼程趕往六盤山開會，也將自己的隊伍分成了三路：
閻正虎據守交城、文水，做好隨時偷襲山西軍事重鎮太原城的準備；邢紅娘、上天龍據守翼城，窺視汾州城這塊肥肉；而王自用、張獻忠等人則沒有固定的辦公場所，沁州、武鄉、遼州這些地區王自用等人那是想來就來，想走就走。
明軍和流寇就這樣僵持著，雙方陷入了持久戰，朱由檢可不幹了，馬上調集陝西、寧夏、甘肅、河南等地的明軍進入山西境內，企圖將流寇一網打盡、趕盡殺絕。
王自用膽子本來就不大，如今遇到這種情況更是嚇得面無人色、雙腿發軟，馬上派遣使者前來拜見前任錦衣衛指揮僉事張道浚。王自用給張道浚送的金銀珠寶、綾羅綢緞不計其數，目的只有一個，那就是希望張道浚能夠在朱由檢面前為自己多多美言幾句，讓朱由檢接受王自用等人的歸降。
張道浚能夠當上臭名昭著、遺臭萬年的錦衣衛這個特務機關的領導和幹部，自然也是卑鄙無恥、貪得無厭的主，因此王自用送的禮物，張道浚是來者不拒，可是王自用要張道浚辦的事，他是一拖再拖，一拖就是幾個月。
就在這個時候，駐守陽和城的明軍趁王自用忙於和張道浚談判，防守薄弱的時機，發動了突襲，王自用這夥人疏於防備，倉促應戰，被明軍打得有如八虎闖幽州——死的死，丟的丟。
王自用的能力不怎麼樣，可是脾氣卻是相當的大，從來都只有他陰別人的份，沒有人敢陰他，如今居然被陽和城的明軍給陰了，頓時腦中一空，差點沒暈倒過去，哪裡還有心情跟大明談判，當時就率領部隊離開了。
曹文詔對山西流寇的圍剿
王自用剛剛率領部隊離開，曹文詔就率領三千五百精銳騎兵進入山西境內，曹文詔不愧是恪盡職守、一心為公的好官，到達山西還沒有來得及喘口氣，就馬上找到了猛如虎、頗希牧、艾萬年等將領，以迅雷不及掩耳之勢對流寇發動了圍剿。
曹文詔選擇的第一個進攻對象就是駐守霍州的上天龍，上天龍手上有近萬人的部隊，而曹文詔僅僅只有三千五百人，上天龍怎麼可能會把曹文詔放在眼裡，可是上天龍很快發現自己的想法是個錯誤。
曹文詔
上天龍還沒有來得及將部隊集結起來，準備迎戰，曹文詔就率領三千五百精銳騎兵衝進了他們的陣營，左衝右突，前砍後刺，所到之處都是屍橫遍野、血流成河，流寇被打得屁滾尿流、落荒而逃。
這哪裡是在打仗，而是在屠殺。上天龍當時就嚇得六神無主、魂飛魄散，連逃跑都忘記了，結果明軍也沒有跟他太客氣，直接就將他的腦袋瓜子給剁了。
曹文詔解決了霍州的上天龍以後，馬上又向駐守在孟縣的混世龍發動了進攻。混世龍當時擁有的將士多達一萬八千人，整整是曹文詔的六倍。混世龍就不信六個民兵打不贏一個明兵。
事實證明，混世王的部隊的確是六個都打不贏人家的一個。混世王這支部隊被明軍打得是落花流水、抱頭鼠竄，就連混世王本人也不知道死在哪個不知名的明兵手中了。曹文詔用實際行動告訴了混世王，要在這個世界上混很容易，要在曹文詔的眼皮底下混就不容易了。
隨後，曹文詔繼續率領關寧鐵騎追擊流寇，滿天星、翻山動、顯道神、繼光鎖這些流寇首領都成了曹文詔的刀下亡魂，看來在明末清初時期，流寇的老大也不是這麼好當的，跟小弟一樣，生命安全也是得不到保障的。
跑龍套的小角色已經被曹文詔解決了，曹文詔剩下來的事情就是收拾王自用、馬守應、張獻忠、高迎祥、李自成這些領銜主演和主演了。
擒賊先擒王
曹文詔雖然是個猛人，但是要想解決王自用也不是那麼容易的事情，王自用作為流寇三十六營的大哥，手上的小弟多達二十萬人。而曹文詔手上的明軍加上家人奴僕也不會超過四千。就算王自用的小弟全部都被捆起來，毫無反抗能力，曹文詔要想剁掉他們的腦袋瓜子，恐怕沒有兩、三個月的時間，也是完不成的！
當然要想對付王自用這支部隊，也並非沒有辦法，比如說派人去殺掉王自用，王自用的那二十萬兄弟就是一盤散沙，再怎麼厲害，也不過是一群烏合之眾。曹文詔這樣的猛人要想解決他們，還不是輕而易舉的事情，不要說二十萬，就是四十萬，曹文詔也能夠吞下去。
人一旦有了目標，心中有了方向，做起事情來就特別有決心。曹文詔馬上調集關寧鐵騎，對王自用的部隊發動了衝擊，王自用的部隊號稱二十萬，可是騎兵卻少得可憐，哪裡跑得過關寧鐵騎，在十五天之內，王自用就被曹文詔追上了七次，當然曹文詔也沒有跟王自用客氣，追上一次就打一次。
不過奇怪的是，王自用打了七仗，是每仗都輸，這樣黴的運氣，在賭博中都非常少見，更不用說現實中了。看樣子王自用的確應該去寺廟燒燒高香了。
一個月後，王自用的部隊嚴重縮水，減員近三分之一，手中僅剩七、八萬人。再這麼下去，不用一個月，王自用就會變成光桿司令、孤家寡人。到時候恐怕還不等曹文詔來砍他的腦袋瓜子，他自己就氣得將自己的腦袋瓜子給剁了。畢竟王自用丟不起那個人啊！二十萬大軍居然被三千多人打得潰不成軍、全軍覆沒，別人不笑掉大牙才怪。
王自用抓耳撓腮、苦思冥想了一夜，皇天不負有心人，終於讓他想到了一個擺脫曹文詔追擊的好辦法，那就是分路突圍。
王自用之死
曹文詔確實是一個智勇雙全、足智多謀的軍事天才，可是曹文詔畢竟不是神，他再怎麼厲害，也不可能有三頭六臂，自然無法分身。而王自用現在手中還有七、八萬軍隊，就是將這些人分成幾路，每路也有一、兩萬人。不過曹文詔就不同了，他手中本來就只有三、四千人，如果再分兵追擊，每路就僅有七、八百人了，不要說在王自用這夥人身上佔便宜，恐怕想要全身而退也不是那麼容易的事情，因此曹文詔只有一個選擇，那就是集中兵力，選擇王自用的一路人馬追擊。
王自用其實也不想與自己的兄弟分開，可是這是減少損失的最佳方法了，到時候也就只有看各自的運氣了，誰成為了曹文詔追擊的對象，也就只能夠怪自己的祖墳葬錯了地方。現在王自用這夥人唯一能夠做的事情，也只有向上蒼和神靈祈禱，千萬不要被曹文詔那個傢伙看上了。
這也不能夠怪王自用這夥人，如果男人被女人看上，的確是件可遇而不可求的事情，可是如果男人被男人看上了，那就是倒了八輩子的大黴，如果男人被不懷好意的男人看上了，那就不僅僅是倒大黴這麼輕鬆的事情了。
王自用作為流寇三十六營的大哥，如何分配人手，分配的人手到底往哪個方向突圍這些事情自然也就落到他的手上了。如今是非常時期，王自用自然不可能想上幾天再做出決定。王自用是個自私自利、唯利是圖的人，自然首先想到的是他自己，王自用安排自己去榆林，馬光玉前往武鄉，惠登相則奔向高澤。
可是讓王自用做夢也想不到的是，這三路大軍都遭到了曹文詔的追擊，被打得潰不成軍、損失慘重。至於曹文詔這個傢伙是怎麼做到的，本人翻遍了許多史書，都沒有找到答案。
《明史》中關於這件事情的記載也只有寥寥數筆：山西三大賊俱敗！
王自用直到現在才明白一個道理，那就是隻要曹文詔這個傢伙還在山西一天，自己就絕對沒有機會在山西撈到一點好處，佔不到一絲便宜，嘗不到一絲甜頭，可是王自用既沒有能力也沒有智慧將曹文詔這個傢伙趕出山西。既然將曹文詔趕不出山西，那就只有自己離開山西了，正所謂“此處不留爺，自有留爺處”嘛。既然山西不適合自己發展，那麼自己就跑到河南去發展。
王自用的想法是好的，只可惜他已經沒有時間去發展他的事業了，因為王自用率領軍隊剛剛抵達河南濟源的時候，碰到了四川總兵鄧玘率領的川軍。
鄧玘
王自用這次運氣實在不咋的，剛剛想拔腿逃跑的時候，就被明軍發現，射成了刺蝟。
可憐王自用聰明一世，卻糊塗一時，結果死在了鄧玘這個默默無聞、名不見經傳的臭小子的手中。王自用早知道有今日的下場，還不如就留在山西算了，好歹也是死在曹文詔這個猛人的手中，這樣死後好歹也有個好名聲，還費這麼多事幹嘛！
王自用正式退出了大明王朝這片歷史的天空，在大明王朝這片歷史天空下，王自用註定不是屹立不倒的樓閣，而僅僅是一閃而逝的塵埃，他的身影也註定只能夠在大明王朝這片歷史天空下招搖而過，不會給後人留下太深刻的印象，更不要說將他的大名和英雄事蹟留在後人的內心深處了！
