1954年7月23日上午7点45分左右,隶属于英国国泰航空公司的一架登记号码为VRHEU的DC-4型号客机从新加坡起飞,抵达曼谷后继续返港。机上载有机组人员6人,乘客12人。
道格拉斯DC-4是四发动机螺旋桨客机，最多可载86名乘客，后成为后来DC-6及DC-7的 设计基础
当飞机飞到我国海南三亚南部海域上空时，遭到正在三亚海域为苏联、波兰油轮护航的解放军空军两架两架拉-11战斗机的攻击。
拉-11战斗机，苏联研制的最后一款活塞式战斗机。中国共进口163架。 主要用于为轰炸机护航。
空军拉11战斗机部队
该飞机在发动机起火后，在海面迫降成功,右边机翼与机尾在迫降时折断。部分生还者成功离开下沉中的飞机残骸。机长及副机师约于两分钟之后方才爬上充气式救生艇,并救起其余客人。
此次事件造成8人死亡,其中包括2名英国人和3名美国人。
事件的发生震惊了世界，有西方媒体认为,这是中方有计划有预谋的一次袭击事件。理由是中国得到情报,认为这架飞机上有美国或英国的重要人物。还有一种说法,说客机被击落时,发现海南岛附近有苏联潜艇,意在说明此次事件是中苏共同策划的。
7月24日,英国驻华代办杜维廉奉英国外交部长之命正式照会中国外交部副部长章汉夫。并向中方提出严重抗议,要求中国政府对此事负责和赔偿。同日,美国国防部部长威尔逊以救援这架民航机为借口,派出航母战斗群抵近海南岛。
美国航母战斗群
中国南海的形势骤然紧张,战争大有一触即发之势。
中央得知这一消息后,立即指示外交部着手调查和处理。7月25日,中央批准了由外交部副部长章汉夫草拟、刘少奇修改的照会。
26日,章汉夫代表中国政府正式复照杜维廉:
最近台湾蒋介石残余匪帮的飞机,向包括海南岛在内的中国沿海地区和岛屿较前更加扩大骚扰范围,并空投特务潜入中国境内,对前来中国通商的各国商船进行海盗拦截,力图制造亚洲紧张局势。因此,在中国沿海地区和岛屿经常发生战斗。
据我军事机关收到来自海南岛方面的报告:7月23日晨,中华人民共和国的巡逻机在海南岛榆林港上空执行巡逻任务之际,曾经与一架蒋匪飞机在该上空遭遇,发生战斗。
中华人民共和国政府得知此消息后,即行多方面调查,始知该飞机实系英国所有的运输机,被我巡逻飞机误认为国民党匪帮飞机来侵袭我榆林港军事基地者。发生此项不幸事件,实完全出于意外。
中华人民共和国中央人民政府对于此次英国运输机的意外不幸事件表示遗憾,并正在采取适当措施予以处理:对于此次事件中伤亡者及其亲属表示同情、关怀与慰问,对于有关生命及财产损失愿意给予适当的抚恤与赔偿。
接到中方的复照后,27日,英方照会中国政府,提出四点:
第一,英方认为海南岛军事当局报告中所指的战斗令人费解。因为该运输机完全是非武装的,并有明显的英国标志。
第二,英方要求中方对造成此次事件的负责人员予以惩戒。
第三,中方应立即采取措施,防止类似事件再度发生。
第四,关于赔偿有关生命及财产损失。
7月28日,章汉夫与杜维廉就此事举行会谈。会谈中,英方提出如下要求:
第一、对有明显标志的英国运输机进行攻击的原因做出解释,希望中方的答复能满足英国政界的舆论。
第二、英方希望中方明确说明正在对有关人员采取纪律处分。
第三、代美国政府向中方提出两项抗议。
对英方的要求,章汉夫首先重申了中方照会中的精神,并承诺调查后另行答复。至于英方代美国提出的抗议,章汉夫明确表示不能接受,认为英国运输机发生意外事件,是中英两国之间的事情,与他国无关。
时任外交部副部长的章汉夫
8月4日,章汉夫致信邓小平,汇报了英方提出的三个要求,并请示处理意见。5日,邓小平批示:此事已与总理商定,暂不答复。
在7月26日的照会中,中国方面已表示愿意对有关生命及财产损失给予适当的抚恤与赔偿。由于新中国成立不久,对解决此类国际争端的知识和经验还很缺乏,因此,事件发生后,中央即指示有关部门就责任和赔偿问题分头进行研究,以便提供参考意见。
7月28日,军委民航局向中财委提供了一份较为详细的资料,主要涉及四个方面的问题:
一、被击落飞机所属公司的情况;
二、被击落飞机的作价问题;
三、旅客行李货物的赔偿问题;
四、空勤人员的赔偿问题。
根据上述资料,军委民航局认为对这一事件的处理,还应考虑到以下几种情况:
1、领空权的问题。认为每一个独立国家对其领空都有完全和绝对的主权,我国非芝加哥航空公约的签字国,而且与英国或香港政府之间并没有任何航空协定,因此,英国民航飞机没有穿越我国领空的权利,中方没有负全责的必要,这一点英国政府应当明白,现在我国政府愿意赔偿只是说明我方合情合理的态度。
2、提出要求赔偿的地点问题。认为根据国际惯例,对此次失事问题的交涉只能是香港政府或英国政府。
3、关于生还旅客的问题。认为按照国际各航空公司的一般惯例,应予以生还乘客适当的照顾和必要的治疗。治疗费用不应超过对死亡者的赔偿费用,可以根据对方要求做合理的考虑。
4、要求赔偿的具体数字问题。认为赔偿数额应首先由英方正式提出,在提出要求时,应有必要的根据和足够的资料证明,再根据对方提出的资料和根据,并结合我们所掌握的情况以及处理本案的总的精神,进行审查后决定。
9月15日,英方就赔偿问题照会中国政府,提出总计36.7万英镑的赔偿要求。
10月21日,中国外交部欧非司司长黄华就赔偿方案问题上报章汉夫和周恩来。
10月23日,中国政府就赔偿问题照会英方,同意英方提出的赔偿要求。11月1日,英方复照,对中方的处理方案表示满意,并认为该事件已经结束。
11月18日,外交部办公厅将36.7万元英镑的支票随照会递交给英国驻华代办处。11月19日,英国驻华代办处复照中国外交部对接到支票一事予以确认。
至此,中英双方关于赔偿问题的交涉告一段落,同时,这也标志着这起误击英国民航飞机事件而引发的中英外交争端基本解决。
END
