冷战时期，美苏双方在军备方面进行大比拼，在研制尖端武器装备方面，投入了大量精力和大把资金，当时美国和苏联两个国家都属于顶级的军事强国，研制出不少性能优异、科技先进的武器，其中有很多武器威力巨大，即便放在现在，其战力依旧不容小觑。
战斗民族性格彪悍，研制出的武器也彪悍，图-119核动力轰炸机就是其中一个。这架空中“巨兽”不需要加油，可以绕着地球连续飞行80圈，而且因为内部装备核反应堆，即便是军事实力如此强大的美国，也不敢轻易开火将其击落。
利用核反应堆提高武器性能，是一件十分常见的事情，但是核动力轰炸机还是非常少见的，美苏军备竞赛时期，双方都在核武器领域取得了很大进步，所以核轰炸机也应运而生。当时美国在B-36轰炸机的基础上研发出NB-36H核动力轰炸机，而苏联则以图-95为基础，研发出图-119核轰炸机。
核动力轰炸机有很强的驱动力，并且不需要加油，航程也不受限制，直到现在，核动力轰炸机依旧是很多大国战略空军的梦想。只不过当时美苏两国实力有限，所以核动力不过是双方比拼的一个噱头，事实上，当时的核轰炸机并不是直接由核动力驱动，而是通过核反应堆来生产电力，从而驱动飞机。
与普通轰炸机相比，核轰炸机无疑存在很多优势，毕竟在万里高空，飞机续航能力是一个十分关键的问题，续航时间够长，轰炸机的战力才能发挥到最大。但是按照当时的条件和技术，要想将核反应堆装上飞机还是一件非常困难的事，虽然苏联将核反应堆装在了图-119的弹仓内，大大增加了图-119的续航能力，但是失去弹仓，就相当于失去了作战力，即便飞再远，也不过是一个“花瓶”。
并且，因为核反应堆伴随着致命的辐射，所以如果图-119起飞，就连美国也不敢轻易击落，如果核反应堆坠毁爆炸，很容易引发核战争，给人类带来一场巨大灾难。而且苏联军队并不能完全保证飞行员的安全，洲际弹道导弹出现之后，更是将核轰炸机判了死刑。
不过即便如此，核轰炸机超强的续航能力依旧是一个无可比拟的战略优势，所以很多国家一直都没有放弃这方面的研究。
