日本天皇在日本雖然沒有實權但地位很高，相當於國家的門面，因此皇室選皇后一直備受百姓關注。都知道日本皇室為了保證自己血統純正，一直是從親王貴族家選擇皇后，普通貴族和平民百姓是沒有機會的。但是第一位平民皇后出現了，她就是美智子，她放言死後拒絕與天皇同葬，這是為什麼呢？
明仁皇后美智子，1934年10月20日出生於東京，日本第125代天皇明仁的皇后。美智子的父親是經營日清制粉公司的正田英三郎，外祖父副島綱雄是中支那振興理事，她的伯父一個是大阪大學的校長，一個是東京大學的地質學教授，還有一個則是醫學部教授。美智子雖然不是出身貴族，但也是精英家庭，社會名媛了。因為家境好，美智子從小受到良好的教育，她本人容貌漂亮，富有朝氣，對人有禮貌，在校成績名列前茅，還是學生會會長，被學校老師評價為“完璧女孩”沒有缺點似乎是你的缺點。
根據日本皇室傳統，皇太子18歲成年後就可以成親了。因此1951年明仁18歲後，宮裡開始選妃調查，1953年開始了正式的選妃熱潮，但是雖然看著熱鬧實際沒有進展，因為日本皇室選妃的範圍是在皇室貴族的適齡女子，排除已經戀愛訂婚的，不想嫁到皇室的，最後就剩幾個人，明仁沒有看中，他為此很煩惱。1957年，皇太子明仁和剛剛大學畢業的正田美智子不約而同地來到旅遊勝地輕井澤，參加當地舉行的網球賽，到第三輪的時候， 美智子與明仁被分到一組，這是場淘汰賽，輸的將不能參加一輪。這場比賽進行了兩個小時，儘管明仁超常發揮還是輸給了美智子，但他很開心遇到美智子這樣美貌機智的女子，並對她一見鍾情。
幾天後明仁對美智子展開激烈追求，兩人通過朝夕相處兩人走到了一起。但兩人的戀情遭到思想封建的委員們反對，認為堂堂大日本帝國的皇太子，哪能隨隨便便從球場上亂拉一個打球的便當皇太子妃。明仁的母親出身皇族的良子也不贊同，最後這件事被敲定是取決於昭和天皇的態度，也許是考慮到自己和良子的婚姻，昭和天皇能體會到兒子的心情，經過一個月的考慮，昭和天皇開明的表示只要皇太子喜歡，平民出身也不妨。兩人於1959年舉行婚禮，婚後生下兩個兒子，一個女兒。
但美智子的婚後生活並沒有想象中那麼幸福，宮中的貴府千金經常對她冷嘲熱諷，橫加挑剔。婆婆良子皇后專門派貴族女子來管教美智子言行，導致美智子精神壓力很大，但明仁對此也表示無能為力，美智子每天過得不開心，沒有自由，感覺很壓抑不適應。後來還患上失語症，除了明仁和誰都不說話。美智子受到皇室苛責對待的消息傳出去在當時引起很大反響，百姓紛紛表示支持美智子。1989年1月7日，昭和天皇在東京逝世，明仁繼位，2000年6月16日皇太后良子去世，舊貴族失去靠山，美智子終於熬出頭。後來她提出自己是平民不配和天皇同葬來表示拒絕死後和明仁葬在一起，也許是對這場婚姻後悔了吧。
