現代女性的美是什麼？是豐乳肥臀的s型曲線，這是從西方傳來的審美，西方油畫裡的貴族女子無一不是體格豐滿，胸部尤其豐滿性感。但是與西方不同，中國古代講究的是含蓄美，要隱隱約約，女子需要婀娜多姿，不能痴肥，甚至中國古代的楚國還有“楚王好細腰，宮中多餓死”的詩句，趙飛燕瘦到可以做掌上舞，足以見到古人對於女子體態纖瘦的追求。
而太瘦的女子必然不會有著豐乳肥臀，古代也不可能把豐滿的乳房當做審美標準。他們喜歡“盈盈一握”的感覺，無論是腰身還是乳房，而這種手掌大小的乳房被稱為“丁香乳”，這種美麗的名字也足以見證古人對小乳房的追求。因而古代女子人人都是要束胸的，就是為了阻止乳房的再度發育和保證穿衣後體態的纖瘦婀娜。
但自民國時期，西方文明漂洋過海來到中國，帶來德先生和賽先生的同時也帶來了西方的審美，豐乳肥臀的觀念開始在中國傳播。即使那時候的審美還是平胸保守，但是總有些前衛開放的接受能力強的女子選擇不去束胸，讓自己的胸部自由生長，從束胸的肚兜變成了穿把胸包圍住的“小馬甲”，而這種風尚也慢慢流傳開來，也逐漸變得更加開放，開始有了現代內衣的雛形。
當時保守的政府認為內衣的出現使得婦女變得“淫蕩”，甚至開始了明文禁止，想要端正當時的風氣，一件內衣居然能影響風氣，也足以見到當時的保守程度了。但是轉折出現了，時任北大哲學教授的張京生在留洋回國後發表了自己的講義，甚至還專門有一個板塊關於“美的性育”。在這一個板塊他詳細講述了女子性教育和性解放的重要性，呼籲性解放，這也算得上是民國女子解放的一個開始標誌。
這一說法驚動了社會，但是有很多有先見的名人志士都很贊同他，一些大家閨秀也開始不再對自己的胸加以束縛。同時，美術也開始走向了性解放的道路，上海美專校長劉海粟先開裸體模特先河，打開了中國藝術界對於性和裸體藝術的研究。從“放腳”到“放胸”，中國婦女真正被解放了，西方的胸罩也逐漸進入中國成為一種風尚。
