在老兰州人的心里，中山桥就是兰州的标识和名片，计划经济时代，兰州人所使用的票证上面的图案印刷几乎都是不同角度的中山桥，粮票，糖票，布票，电影票，戏剧票，商品包装盒，信纸信封，香烟，银行票据，甚至是商标，衣服。在兰州人的生活中，中山桥几乎是无处不在，好象中山桥就代表兰州，兰州就是中山桥似的。
兰州中山桥位于滨河路中段白塔山下，金城关旁，被称为“天下黄河第一桥”。建于公元一九零七年（清光绪三十三年）。工程由德国商人承建，共花了白银三十万六千余两。桥两端分别筑有两座大石坊，上刻“三边利济”和“九曲安澜”。桥有四墩，五个钢架拱梁。初建成时名为“兰州黄河铁桥”。1928年，为纪念孙中山先生而改名为“中山桥”，桥名沿用至今。这座桥历经百年，陪伴着兰州岁月更迭，历史变迁，已如烙印般打在老兰州人的骨子里，任兰州市如何日新月异的发展，任多少座高大上的大桥陆续华丽丽地横跨过黄河，都无法取代这座老桥在兰州人心中的地位。
如果你问，兰州最美的夜景在哪里？当地人一定会告诉你：中山桥。如果你问兰州最繁华、最热闹、最好玩、最兰州的地方是那里？答案一定都是：中山桥！中山桥！中山桥！所以如果你没有去过中山桥，你好意思说你来过兰州吗？
首开先河，对外平等贸易和政府构建组织最为成功的典范
清末时期，中国错过了世界两次工业革命，科技远远落后于西方列强。从最强国变成了老大帝国。机械，冶炼，电力工业都为零，造桥技术还处于工业革命之前的状态。五千多公里的黄河之上，没有一座贯通两岸的桥梁。只能摆渡和架设浮桥。黄河水流急，河道却浅，不能行驶大型船舶，重型货物运输困难。
浮桥的运载量也不大，而且安全性很低，流水冲下来略大一些的漂浮物，都可能撞断浮桥，让桥上行人落水殒命。涨洪时候以及冬季冰凌漂流时，浮桥都必须拆除，直到来年仲春，河冰尽融时重新再建。人车只能从冰上通过，时有冰裂人亡的事件发生。兰州河道也只有镇远桥一座浮桥，始修于明朝洪武年间，几百年来拆拆毁毁修修补补，勉强互通着两岸的往来。兰州民谣有“隔河如隔天，渡河如渡鬼门关”之说。
直到清光绪年间，清廷经过洋务运动的兴起和失败，朝廷与官员的眼界已宽，思想已不再守旧，洋务派代表左宗棠任陕甘总督时，便提出在兰州黄河上修建一座铁桥，结果因洋人的索价过高而搁置。 之后升允任陕甘总督，同样敏锐地意识到“外人奇技巧思”正可以“宜民利用”。亦欲借助外国的先进技术与设备来建座黄河大桥。总办甘肃洋务的彭英甲奏请光绪帝，批准修建，并在1906年十月与德国泰来洋行签定合同，以16.5万两白银包工包料的总价承包给喀佑斯承建。这个价格不足左宗棠时的三分之一。合同规定：“铁桥长233.3米.宽7.5米，承载量八吨，自完工之日起保固八十年”由美国人满宝本与德国人德罗作技术指导。
建桥共耗费三年时间。却有两年时间是花在运输建筑材料上。彼时中国的冶金技术落后，连一颗螺丝钉都没有能力自产，所有造桥材料都是德国制造，然后经地中海，印度洋，马六甲海运过来，到达天津港。而从天津到兰州的内陆运输由甘肃负责，甘肃洋务总局将桥料从天津火车站运到北京，再经京汉线运到郑州。郑州到兰州没有铁路，全靠用骡马大车，人力推车，骆驼搬运，队伍迤逦几十里长龙，缓缓行进，共耗时二十三个月时间，耗资十二万四千两白银。而造桥费时是一年时间。黄河铁桥竣工后，总用银三十万两余，初名“兰州黄河铁桥".
中山桥的修建是清末对外平等贸易和政府构建组织最为成功的典范。从立项到建成，可圈可点可汲取的经验很多。甘肃省自主与西方人进行的纯经济、技术上的合作。当然也并非一帆风顺，期间多有摩擦，但甘肃官员均能据理力争，维护了己方的利益。这是清朝洋务运动失败后，中国第一次与外国商家合作并获得成功，这于积贫积弱，受尽欺凌的中国不啻是一件惊世伟业。对之后开展与外商经贸合作和对外商业开放，具有范本式的指导意义和深远影响。
抗战时期的生命线
中山桥初建成时是中国红的桥体，雍容端严。在日本侵华期间，为避免日机轰炸，油漆成了灰色。虽说日陆军并未涉过黄河，但其轰炸机却屡屡光临中国西部的重要城市，破坏重要的工厂、路桥，以切断前沿部队的后勤补给。作为西北交通枢纽，由新疆入境的苏联援华物资大多经甘新公路运抵兰州集中后，再由西兰公路转运到各抗日前线。中山桥是甘新、西兰两条东西大通道上唯一的一座横跨黄河、连接两条道路的桥梁，是为抗日战争提供后勤补给的关键性桥梁。络绎不绝的汽车和驼队，将军粮、武器、弹药源源不断地通过这座桥输送到抗战前线。
兰州是抗战大后方、是西部交通枢纽，是国际援华物资中转站，因此自37年至43年，日寇对兰州进行了长达6年的疯狂轰炸。而生命运输线上这座唯一的铁桥自然也是轰炸的主要目标。
为了保护这座桥，政府将桥身刷成了灰色。让其在空中看起来不那么显眼。日寇轰炸机携弹长途奔袭，空中一下子不能直扑铁桥，中国空军与苏联空军迅速升空迎战，反击。一次次的炮火洗礼，一次次的保卫抢修，中山桥颤巍巍的度过了那段炮火连天的岁月。这座原为车马通行设计的铁桥，为我国抗日战争胜利做出了不可忽视的贡献。为了纪念这段历史。这座桥从此就成了灰色。后来虽经多次油漆修葺，都没有改变桥体的颜色。
盛世美颜，兰州市的名片
中山桥初建成时，是五个方形铁拱，解放后，为增加桥体承重力，在桥拱上加装了圆弧铁拱，2011年大修时，考虑到抗洪抗震问题，以及桥下大型船舶通航，将桥身抬高1.2米，加固了桥墩，提升了桥50年的使用寿命，使这座百年老桥重焕青春。
如今的兰州黄河上高科技桥梁一座连一座，集景观与实用为一体，兰州的交通早已不再依赖这座百年老桥。中山桥也已经不再适宜机动车通行，成为一座单纯的步行桥。不过和诸多桥梁相比，中山桥的景观和纪念价值似乎比交通作用更有意义。桥身做了亮化，装了七彩夜灯，钢铁拱架的独特设计，在夜色里显得华丽个性，既敦厚古拙，具有时代烙印，又紧随潮流，充满繁华都市气息。加上中山桥背倚兰州名牌景点白塔山，毗邻历史悠久的金城关，三个景点相强强联合，相辅相成，星辉互耀，想低调都不行。
不管是历史原因，还是兰州人的念旧情怀，还是这座桥自身的魅力，中山桥从清晨到夜阑更深，每天的游人摩肩接踵，络绎不绝。这座陪伴了兰州百余年，见证了兰州昔日的苦难与今天辉煌的桥梁，也与时俱进，其盛世美颜又成了兰州的旅游名片，吸引着中外游客们争相而来，好奇他过去的故事，领略他今日的风采。
