在老蘭州人的心裡，中山橋就是蘭州的標識和名片，計劃經濟時代，蘭州人所使用的票證上面的圖案印刷幾乎都是不同角度的中山橋，糧票，糖票，布票，電影票，戲劇票，商品包裝盒，信紙信封，香菸，銀行票據，甚至是商標，衣服。在蘭州人的生活中，中山橋幾乎是無處不在，好象中山橋就代表蘭州，蘭州就是中山橋似的。
蘭州中山橋位於濱河路中段白塔山下，金城關旁，被稱為“天下黃河第一橋”。建於公元一九零七年（清光緒三十三年）。工程由德國商人承建，共花了白銀三十萬六千餘兩。橋兩端分別築有兩座大石坊，上刻“三邊利濟”和“九曲安瀾”。橋有四墩，五個鋼架拱梁。初建成時名為“蘭州黃河鐵橋”。1928年，為紀念孫中山先生而改名為“中山橋”，橋名沿用至今。這座橋歷經百年，陪伴著蘭州歲月更迭，歷史變遷，已如烙印般打在老蘭州人的骨子裡，任蘭州市如何日新月異的發展，任多少座高大上的大橋陸續華麗麗地橫跨過黃河，都無法取代這座老橋在蘭州人心中的地位。
如果你問，蘭州最美的夜景在哪裡？當地人一定會告訴你：中山橋。如果你問蘭州最繁華、最熱鬧、最好玩、最蘭州的地方是那裡？答案一定都是：中山橋！中山橋！中山橋！所以如果你沒有去過中山橋，你好意思說你來過蘭州嗎？
首開先河，對外平等貿易和政府構建組織最為成功的典範
清末時期，中國錯過了世界兩次工業革命，科技遠遠落後於西方列強。從最強國變成了老大帝國。機械，冶煉，電力工業都為零，造橋技術還處於工業革命之前的狀態。五千多公里的黃河之上，沒有一座貫通兩岸的橋樑。只能擺渡和架設浮橋。黃河水流急，河道卻淺，不能行駛大型船舶，重型貨物運輸困難。
浮橋的運載量也不大，而且安全性很低，流水衝下來略大一些的漂浮物，都可能撞斷浮橋，讓橋上行人落水殞命。漲洪時候以及冬季冰凌漂流時，浮橋都必須拆除，直到來年仲春，河冰盡融時重新再建。人車只能從冰上通過，時有冰裂人亡的事件發生。蘭州河道也只有鎮遠橋一座浮橋，始修於明朝洪武年間，幾百年來拆拆毀毀修修補補，勉強互通著兩岸的往來。蘭州民謠有“隔河如隔天，渡河如渡鬼門關”之說。
直到清光緒年間，清廷經過洋務運動的興起和失敗，朝廷與官員的眼界已寬，思想已不再守舊，洋務派代表左宗棠任陝甘總督時，便提出在蘭州黃河上修建一座鐵橋，結果因洋人的索價過高而擱置。 之後升允任陝甘總督，同樣敏銳地意識到“外人奇技巧思”正可以“宜民利用”。亦欲藉助外國的先進技術與設備來建座黃河大橋。總辦甘肅洋務的彭英甲奏請光緒帝，批准修建，並在1906年十月與德國泰來洋行簽定合同，以16.5萬兩白銀包工包料的總價承包給喀佑斯承建。這個價格不足左宗棠時的三分之一。合同規定：“鐵橋長233.3米.寬7.5米，承載量八噸，自完工之日起保固八十年”由美國人滿寶本與德國人德羅作技術指導。
建橋共耗費三年時間。卻有兩年時間是花在運輸建築材料上。彼時中國的冶金技術落後，連一顆螺絲釘都沒有能力自產，所有造橋材料都是德國製造，然後經地中海，印度洋，馬六甲海運過來，到達天津港。而從天津到蘭州的內陸運輸由甘肅負責，甘肅洋務總局將橋料從天津火車站運到北京，再經京漢線運到鄭州。鄭州到蘭州沒有鐵路，全靠用騾馬大車，人力推車，駱駝搬運，隊伍迤邐幾十里長龍，緩緩行進，共耗時二十三個月時間，耗資十二萬四千兩白銀。而造橋費時是一年時間。黃河鐵橋竣工後，總用銀三十萬兩餘，初名“蘭州黃河鐵橋".
中山橋的修建是清末對外平等貿易和政府構建組織最為成功的典範。從立項到建成，可圈可點可汲取的經驗很多。甘肅省自主與西方人進行的純經濟、技術上的合作。當然也並非一帆風順，期間多有摩擦，但甘肅官員均能據理力爭，維護了己方的利益。這是清朝洋務運動失敗後，中國第一次與外國商家合作並獲得成功，這於積貧積弱，受盡欺凌的中國不啻是一件驚世偉業。對之後開展與外商經貿合作和對外商業開放，具有範本式的指導意義和深遠影響。
抗戰時期的生命線
中山橋初建成時是中國紅的橋體，雍容端嚴。在日本侵華期間，為避免日機轟炸，油漆成了灰色。雖說日陸軍並未涉過黃河，但其轟炸機卻屢屢光臨中國西部的重要城市，破壞重要的工廠、路橋，以切斷前沿部隊的後勤補給。作為西北交通樞紐，由新疆入境的蘇聯援華物資大多經甘新公路運抵蘭州集中後，再由西蘭公路轉運到各抗日前線。中山橋是甘新、西蘭兩條東西大通道上唯一的一座橫跨黃河、連接兩條道路的橋樑，是為抗日戰爭提供後勤補給的關鍵性橋樑。絡繹不絕的汽車和駝隊，將軍糧、武器、彈藥源源不斷地通過這座橋輸送到抗戰前線。
蘭州是抗戰大後方、是西部交通樞紐，是國際援華物資中轉站，因此自37年至43年，日寇對蘭州進行了長達6年的瘋狂轟炸。而生命運輸線上這座唯一的鐵橋自然也是轟炸的主要目標。
為了保護這座橋，政府將橋身刷成了灰色。讓其在空中看起來不那麼顯眼。日寇轟炸機攜彈長途奔襲，空中一下子不能直撲鐵橋，中國空軍與蘇聯空軍迅速升空迎戰，反擊。一次次的炮火洗禮，一次次的保衛搶修，中山橋顫巍巍的度過了那段炮火連天的歲月。這座原為車馬通行設計的鐵橋，為我國抗日戰爭勝利做出了不可忽視的貢獻。為了紀念這段歷史。這座橋從此就成了灰色。後來雖經多次油漆修葺，都沒有改變橋體的顏色。
盛世美顏，蘭州市的名片
中山橋初建成時，是五個方形鐵拱，解放後，為增加橋體承重力，在橋拱上加裝了圓弧鐵拱，2011年大修時，考慮到抗洪抗震問題，以及橋下大型船舶通航，將橋身抬高1.2米，加固了橋墩，提升了橋50年的使用壽命，使這座百年老橋重煥青春。
如今的蘭州黃河上高科技橋樑一座連一座，集景觀與實用為一體，蘭州的交通早已不再依賴這座百年老橋。中山橋也已經不再適宜機動車通行，成為一座單純的步行橋。不過和諸多橋樑相比，中山橋的景觀和紀念價值似乎比交通作用更有意義。橋身做了亮化，裝了七彩夜燈，鋼鐵拱架的獨特設計，在夜色裡顯得華麗個性，既敦厚古拙，具有時代烙印，又緊隨潮流，充滿繁華都市氣息。加上中山橋背倚蘭州名牌景點白塔山，毗鄰歷史悠久的金城關，三個景點相強強聯合，相輔相成，星輝互耀，想低調都不行。
不管是歷史原因，還是蘭州人的念舊情懷，還是這座橋自身的魅力，中山橋從清晨到夜闌更深，每天的遊人摩肩接踵，絡繹不絕。這座陪伴了蘭州百餘年，見證了蘭州昔日的苦難與今天輝煌的橋樑，也與時俱進，其盛世美顏又成了蘭州的旅遊名片，吸引著中外遊客們爭相而來，好奇他過去的故事，領略他今日的風采。
