关羽败走麦城后，刘备大举进攻东吴，不料在夷陵之战被陆逊火烧连营七百里，大败而归，在白帝城病逝前，向诸葛亮交代了后事，也就是永安托孤。
内容亮以丞相的身份辅佐刘禅，并让李严为中都护辅佐。我们看一下东吴小霸王孙策死的时候托孤内容：让张昭和周瑜辅佐孙权，内事不决问张昭,外事不决问周瑜
对比一下：长史张昭，周瑜为中护军；诸葛亮为丞相，李严为中都护。
十分相似，所以刘备是十分看中李严的，而李严大家不熟悉没关系，问题是李严有没有像周瑜那样大放异彩呢？
答案是没有，而且八年后他还被废为庶民，作为先主托孤时安排的人选，为什么会这样的结果呢？
李严年轻时为郡中吏员，以才干知名。所以荆州牧刘表让他到郡中各县任职。在曹操进入荆州时，李严为秭归县令，于是西往奔蜀，投靠刘璋后，他为成都县令，获得能干的名声。刘备入蜀的时候，刘璋命李严代为护军，去绵竹一带抵抗刘备。后来李严率领部下投降刘备，刘备任命他为裨将军。
那么在这里首先回答他为什么被废，公元231年，诸葛亮四出祁山，北伐时让李严专职负责粮草供应，并回成都代理内府事务。但当时正值夏秋交替，连绵阴雨道路变得崎岖泥泞难行，所以粮运不济，耽搁了几日，也耽搁了前方的战事。于是李严派参军狐忠、督军成藩传话给诸葛亮，说后方粮草供应不上了，让他撤军，诸葛亮得到信后也答应退兵了
然而李严听说诸葛亮的军队已从前方撤退，却又故作惊讶，跟众人说：“这军粮充裕，丞相怎么又退军呢！”他想以此转移责任，解脱自己督办粮草不力的罪名，显出诸葛亮延误战机的错误。然后他又上奏后主刘禅，说“前方军队是伪装撤退，其实是来引诱敌人追击，好与其决战”。这反复无常的操作让诸葛亮十分生气。但证据在啊，于是诸葛亮将李严的前后书疏的原本手迹递上去给刘禅看，这样李严的错误和矛盾暴露无遗。而李严理也理屈词穷，只能叩头认罪。
诸葛亮彻底恼怒了，他弹劾李严说：“自从先帝驾崩，李平的心思就是想着家庭，搞些小恩小惠，只想平稳处世，不忧虑国家大事。我北往出兵，希望让他带兵去镇守汉中，李严再三借口推辞，无前去汉中之意，反想把五郡连并起来，自己作巴州刺史。去年臣打算西征，想让李严镇守汉中，李严却说司马懿在那边召聘人士作官。此话一出为臣心里明白李平他的鄙陋心理，是想逼我给他一些利益，于是为臣上表任他的儿子李丰主管江州，给他如此的破格待遇，本想解决一时急务。而且李严上任后，为臣将大小事委付于他，以至于朝廷上下奇怪我为何厚待李严。那正是因为国家大事未定，而汉室倾危，与其此时揭开李严短处，不如对他鼓励。哪料到他竟存颠倒是非之心。如这种情况任其存在下去，那必将导致国家的祸败。”于是废李严为平民，流放到梓潼郡。
上面是史书记载的，但大家是否觉得此事颇有蹊跷，否则也不会叫疑案。那就是李严真的这么蠢，认为诸葛亮好陷害吗？而且他实话实说粮草运不过去诸葛亮也同意退兵了，那么他为什么还要栽赃诸葛亮？再者他就不会想到那些往来书信会被诸葛亮拿出来当证据吗？这样的作案手法太拙劣了。
所以北大教授田余庆先生说：“颇疑其中另有文章。”怀疑这件事大有文章，另有隐情。
那么如果事情不是这样的，那么李严只能是被陷害的，或者说他是被故意针对的。因为中国古代的政治是一种暗箱操作的，往往事情发生在宫闱之内，军帐之里的，可能发生了就发生了，事情的真相也许早就随着历史化为尘埃，我们后人永远无法得知。当然这也只是猜测。
而且上文诸葛亮提到李严的拙劣事迹确实存在，李严也的确认罪。因为诸葛亮废除李严的时候，许多官臣一同联名上书表示同意，比如魏延，杨仪，姜维，费祎等等，这些人属于不同派别，但一同签字上书，说明李严自己的确有很大问题。
有人问，有没有可能是是诸葛亮玩弄权术，排除异己？
当时刘备永安托孤以后，诸葛亮回成都，而李严留下镇守永安。公元223（建兴元年）刘禅继位，他被封为都乡侯、假节，加光禄勋。
但尽管如此，我们发现朝廷大事小事都由诸葛亮负责，而李严在永安远离政治中心，疏远了与官场大臣的关系，也无法抛头露面，这样渐渐地就被遗忘。对比诸葛亮，两人差距越来越大。
所以两个人虽然都是托孤大臣，但实际离心离德，有史学家认为李严和诸葛亮的矛盾就在于诸葛亮不允许自己的最高权力受到他人染指。比如尹韵公说诸葛亮为人权欲极盛，擅权心烈，善于玩权。尹韵公先生认为诸葛亮是玩弄权术的高手，他就在等着李严犯错，以此打击。
那么刘备为什么安排李严也当托孤大臣呢？田余庆先生认为这样的结果是刘备的深谋远虑的结果。
因为刘备的蜀汉政权内部结构过于复杂，势力有股：一是益州本土豪门望族势力，刘备在益州称帝建立政权离不开本地贵族的支持；二是当年刘焉入蜀当益州牧的时候，从外地带进去的势力，这拨人成为东州集团，比如法正；第三拨人是荆州集团，是刘备带来的。
所以这样的情况下刘备根基不牢，而且刚经历夷陵之战大败，国本也动摇。所以刘备很担忧这个问题，所以托孤大臣这么重要的身份，安排一个其他集团的人，可以巩固三方集团的关系。
所以刘备才安排李严和诸葛亮共事，可惜他性格不好，贪功近利，最后落得落寞下场。
