老舍似乎是打算藉著這部作品順帶介紹北平的風俗民情，上一章節講了女性的服裝，這一章節則介紹五月節。
這一天，粽子、桑葚、櫻桃是象徵，而粽子有各種各樣的做法和口味，更有廣東口味，這些食物是拿來供佛，也會自家吃，總之是傳統的節日，有著濃濃的節日味兒，現在已經很難感受到了。
可是北平陷落後，什麼節日都失去了“節”的感覺，只剩下“日”的蒼白，這個年頭，能有食物下肚已經算不錯了。
天佑的布鋪生意日漸衰微，整個北平的經濟都被日本人控制著，店鋪不得關，貨物要被盤點，進貨要聽日本人的安排，給什麼貨就收什麼賣什麼，沒任何討論的餘地。
天佑心裡苦，但不能向家裡人訴說，無謂的訴說只會徒增家裡人的煩惱。
祁家人裡只有瑞宣瞭解天佑。
他是長子，他與父親的關係比老二與老三都更親密；他對父親的認識，比弟弟們要多著幾年的時光。特別在近幾個月中，他看出父親的憂鬱和把委屈放在肚子裡的剛強，也就更想給父親一些安慰。可是，怎麼去安慰呢？父子之間既不許說假話，他怎能一面和老人家談真話，還能一面使老人家得到安慰呢；真話，在亡國的時候，只有痛苦！且先不講國家大事吧，只說家中的事情已經就夠他不好開口的了。他明知道父親想念老三，可是他有什麼話可以教老人不想念老兒子呢？他明知道父親不滿意老二，他又有什麼話使老人改為喜歡老二呢？這些，都還是以不談為妙。不過，連這些也不談，父子還談什麼呢？他覺得父子之間似乎隔上了一段紗幕，彼此還都看得見，可是誰也摸不著誰了。侵略者的罪惡不僅是把他的兄弟拆散，而且使沒有散開的父子也彼此不得已的冷淡了！
所以兩人的眼神相遇，所產生的信息比對話暢談還要豐富，既有默契，更多的是無奈。
瑞豐回家告知瑞宣，日本人打算減少學校裡的英文學時，增加日文的教學，讓哥哥早點做好準備。
雖然瑞宣瞧不起瑞豐，但這個消息很重要，瑞宣為了家裡的經濟，必須窮則思變。
就算要變，也不能為日本人做事，這是瑞宣的原則和底線，他於是找了他的英文老師——英國人富善先生。
富善先生是個保守的英國人，但他的保守不僅僅是針對英國，還有中國，他喜愛中國一切舊的文化習俗，有很多珍藏品，並立志要寫一本關於北平的書，他似乎比很多中國人都熱愛北平，因此他在北平待了三十年，甚至希望死後能葬在西山靜宜園外面。
瑞宣不是個會求人幫忙的人，但如果對方是富善先生，瑞宣是願意求助的，富善先生也很好說話，讓瑞宣來英國大使館做他的助手。
