秦朝的暴政使秦不過一十五年而亡
秦朝建國後，秦始皇過於急政，為完成自已雄偉的事業，在全國各地徵調青壯男子的平民和奴隸到邊關修建長城、馳道、在驪山建造始皇陵墓、阿房宮和派遣兵役戍守邊疆等等重大的國家工程設施。這是在殘酷地剝削和壓迫人民的條件下進行的，民眾所負擔徭役實在是無比的繁重。
阿房宮
始皇推行政策，在全國各地範圍內都承認土地的私有制。原本這是一個利民的好消息，但是卻用各式的手段兼併農民手中自已的土地，或是這些沃土被大官僚和大地主私吞了，日子過得實在艱苦。這些沒了土地的農民們只能以“見稅什五”（需向所耕種的豪強交納產量十分之五的地稅）這樣如此刻薄的條件去耕作豪強的田地。
如此情形，農民衣食根本無法得到保障。平民還需將自已三分之二的財產上交國家，這些強制性的政策，百姓們沒有任何有說話的權利。可見，平民們的生活是多麼的悲慘！
律法刑法的殘酷也是重要的原因之一，例如平民犯了一個很小的錯誤，就要被判刑，甚至株連九族也不過是常事，滿街的犯人難以想象是怎樣場景。
焚書坑儒之景
以及秦始皇為了鉗制禁錮人民的思想，實施了'焚書坑儒'的舉措，大肆殘殺手無寸鐵的儒生和焚燬大量有關儒學的書籍。在這短短的十幾年的光陰裡，秦始皇推行如此多害民損己的措施，這便是使秦的統治具有急政暴虐的特徵。在這樣變本加厲的負擔之下，人民哪裡承受得起？
持續的戰亂讓人民倍感期盼祥和富足的生活
秦二世後，先後暴發了陳勝吳廣在大澤鄉揭竿而起的農民起義、六國復國運動等，這些起義使秦國這個國家很快就分崩離析。當項羽得知劉邦攻破咸陽城之後，馬上親自率兵從鉅鹿趕往咸陽，殺了秦王子嬰，並縱火焚燒秦王的宮殿，據傳這場生生不息的大火焚燒了三天三夜。隨後項羽自行分封天下，封劉邦為漢王等，自封自已為西楚霸王。
楚漢之爭的形勢
隨後長達4年的楚漢之爭拉開了序幕，雙方為爭奪皇帝的寶座，相互廝殺。原本極佔優勢的項羽在戰局上穩如泰山，但他剛愎自用、崇尚武力，而劉邦從起兵那天起一直在招攬軍心、民心，從未間斷過，並且他知人善用，實力也逐漸由弱小慢慢變為強大。
最終，果然是劉邦贏得了大勢。劉邦的軍隊將項羽極其部下的殘兵包圍在垓下，項羽深感無力迴天，自刎於烏江邊，劉邦取得了這場戰役的最終勝利。人民所期待的和平安逸終於到來！
劉邦的政策助“文景之治”的盛世局面形成
建國後，當時百姓流離失所，大片的沃土荒草叢生，社會呈蕭條荒涼之景。劉邦為重建好這百廢待興的國家，汲取了秦朝的殘暴統治和秦末時期的戰亂紛飛的教訓，認識到人民群眾的重要性，決定採納黃老學說的'無為而治'施政，實施休養生息的政策以安撫百姓穩定生產。
劉邦之像
劉邦在位時以文治理天下，詔令天下徵用儒生，深知秦王嬴政和西楚霸王項羽沒有做到知人善用，發揮賢士的作用為朝廷效力，因此在各地廣泛求賢。學習並繼承了秦王朝的中央集權制度和郡縣制，並建立新的制度——郡國並行制（在郡縣制的基礎上推行分封制）。同時廢除了秦朝苛刻的律法刑罰，單是這條政策便能給予百姓許多的福利
提出以法家思想為輔的法律思想，劉邦不贊同秦律的嚴刑嚴罰的做法，廢除了秦朝的連坐制和夷三族的刑法，還提出了'德主刑輔'的想法。平民階層的劉邦也自然清楚百姓對高壓律法的反感，制度的律法多以教化為主，使得國家律法達到嚴松相當、相輔相成的效果。
農民出身的漢高祖劉邦十分深知的百姓的需求是什麼，也瞭解秦末百姓為何要揭竿而起。為了讓千千萬萬的百姓不再發生暴動，在經濟上實施了一系列利民利己的政策。
比如輕徭薄賦，減輕田稅地租以減輕農民的生活負擔；凡是平民因戰亂飢餓的奴婢可以從回庶民，釋放人民需要的自由；讓士兵還鄉務農，大大增加了發展農業經濟的勞動力，解放農業和手工業生產力，以恢復國家的經濟、穩定社會局勢。這些政策措施不僅僅讓百姓得以休養生息，穩定民心，還鞏固穩定的國家統治的秩序。
"文景之治"開創史上的第一個盛世
在漢文帝即位之前，漢朝經歷了諸呂之亂的動盪。之後撥亂反正，形成一個良好的局面。文景時期，統治者繼續推行休養生息之政策，重視農業生產，進一步減輕賦稅和徭役，將田賦降到三十分之一，以勤儉治國，反對奢華之風。
內興農業，外定邊疆。文帝期間抵禦匈奴的進犯和感化南越使其稱臣，景帝派大將周亞夫平定七國之亂。重視'以德治民'虛懷納諫再次修改刑法，刑法再次輕了些許。
平定七國之亂局勢圖
在文景時期，吏治十分清明，百姓安居樂業，農業發展得甚好。據統計，西漢前期農民的農業賦稅負擔是整個封建王朝最輕的，文景二帝共治下41年，出現了封建王朝第一個太平盛世——文景之治。
盛世緩緩而來，這是一個強盛的時代、一個寧和的時代、一個穩定的時代，這同時也是漢武帝大開疆域領土時代養精蓄銳的重要物質基礎時期。
