綿綿江水自古奔騰不息，自沱沱河到揚子江邊，歷史風雲不斷變換，金陵江邊，南京古城送走又迎來了一個又一個王朝。公元1368年，明太祖朱元璋在南京登基稱帝開始，自此歷經276年的大明王朝自始至終未有出現過外戚專權的局面，這是中國2000多年來的封建王朝比較罕見的現象。尤其在國祚綿長的漢族大一統朝代中，漢族政權更容易產生外戚專權的現象。
外戚，這個一直伴隨中國封建王朝的特殊群體，在史書中有不同的稱呼，大多數人所熟悉的不過那幾個尤其出名的幾個人，幾件事，諸如呂氏專政，王莽篡漢，其實外戚也是裙帶關係的一種。封建王朝的一大特點就是家天下，如果天下屬於這一家子，那麼就會因為裙帶關係，扯出一堆問題來，就比如現在社會上的現象。中國曆經兩千多多年的封建王朝，多數朝代，外戚，這一群體都曾權傾一時，而明朝兩百多年間，未曾有外戚專權的現象，這個解釋起來既複雜又簡單，首先，讓我們先看看歷史上幾起容易被忽略的外戚專權：
何氏專政
東漢末年，屠戶何進，因妹妹被選入皇宮，得到漢靈帝寵幸而被封為郎中，隨後升虎賁中郎將，一直做到權傾朝野，再到中平六年，被張讓等人謀害。
大多數人對何進的熟悉度大多源於三國演義裡引董卓入京，引起東漢末年天下大亂，然後三國鼎立，各路人馬，良將，謀臣，互相算計，攻伐，廝殺。然而最容易被那些光芒掩蓋的當是何進，其對後世的影響，用現在的眼光看，真是一個不可思議的局面，一個屠戶，文化不高，卻把握著漢王朝的興衰命運，這是歷史丟給他所不能承受的重任。而他被推到這個位置的原因——外戚，太后的兄弟，皇帝的舅舅，對於身處危險的皇權來說，孃家人遠比沒有絲毫血緣關係的大臣來的更有安全感。
影視圖
以隋代周
公元581年，隋文帝楊堅，廢周自立，建都長安，後來改名大興。翻一翻隋文帝的家族歷史，其父楊忠是北周的軍事貴族，官至隨國公，其女為北周皇后，所以他其實是北周國丈，關中楊氏，大門大族，有背景，有實權，只等待一個機會，一個小孩皇帝，北周靜帝宇文闡。
劇照
從以上兩路外戚專權的例子裡，我們基本可以得到一個明顯的結論，就是外戚要干政，甚至是篡位，需要有一個先決條件，就是皇帝年幼，外加一個政治條件：掌握實權，而掌握實權又分兩種形式，一種是大門大族，有名望有實力，不是女兒嫁皇帝，就是姐妹是皇妃，另一種是皇帝昏庸，愛屋及烏，實際上把一些朝廷大權都委託給外戚，諸如國舅，國丈一類的。
第一種，很好理解，名門大族，家底厚，門閥故吏盤根錯節，實際上掌握著朝廷的運營中心
第二種，僅僅依靠外戚的身份而獲得的特權，問題是為什麼皇帝願意把權力分給外戚，也不願意分給自己的族內兄弟姐妹呢，其實細細來看，外戚篡位的風險和要求更高一點，自己握著實權的小兄弟在身份和官員認同方面更簡單一些，所以分權外戚，外戚也是依附於皇權本身，只要皇帝自己沒事，外戚也不敢鬧事，所以昏庸的皇帝有時候也並不是真的昏庸，他們可能只是比較懶。
如此得到一個公式，皇帝年幼加上控制實權的外戚，便可左右朝廷，這是一個通用公式，用以上兩個前提來找明朝最相似的例子，然後分析一下為什麼沒有外戚干政。
公元1572年，也就是隆慶六年，明穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位48年。
提到這位皇帝，人人皆知的都是他幾十年不上朝的事情，但是這裡要說的卻是另一個情況：幼年登基，這一條符合外戚專權的先決條件了，然後再來看一下政治條件：掌握實權，萬曆皇帝的生母李太后，其父李偉，原本是瓦匠，因女入選，從錦衣衛指揮使坐到了武清候。這就是萬曆皇帝的外戚，出生貧賤，沒能力，沒實權，朝廷上被張居正等一幫文臣掌控，明朝的外戚也只能仗著外戚的身份幹一些，貪贓枉法，欺男霸女的事情，想左右朝廷，沒有背景，也沒實力。
我們從獲得政治實權的兩個方面進行分析：
其一，文官當政，多有寒門子弟通過科舉舉仕，門閥世族早已消亡，加上文官當政，沒有背景的官員結成了黨派，再加上明朝外戚多出自於平民之家，這一點上看整個明朝的格局，自帶實力的家族基本消失。
其二，明朝對於外戚的傳統一反前朝分權外戚，猜忌藩王的傳統，明太祖朱元璋大封諸王，在明成祖朱棣奪取侄子的皇位之後，連帶把藩王的實權也一併收了，終明一朝，外戚無權，藩王也無權，朝廷內黨派多如牛毛。
由此可以看出，明朝沒有外戚專權的原因，一來是文官階層的興起，沒有外戚生存的制度土壤，二來，自漢唐以來的門閥貴族經濟的瓦解，市民化的經濟更發達，到明朝更為徹底。
