1938年10月，武汉沦陷之后，国民政府迁都重庆。为了阻止日军溯江而上，进攻重庆，从根本上控制稳固重庆的安全，国民政府军事委员会制定防卫军事部署，首先是川陕边境的广元、碧口、宁羌、城口、万源设置为一条自东向西长达800公里的防线；其次就是长江防线，将宜昌、恩施和万县确定为重中之中的重要防务；再次就是湖南怀化、贵州黔南、云南昆明作为重要抗击日军的桥头堡。
陪都重庆国民政府旧址
蒋介石命令将石牌保卫战作为中国的斯大林格勒来抗击日军
1943年4月，美军在西南太平洋向日军发动了全面反攻，令东条英机首相难以招架。日本大本营为摆脱困境，早日从陷于泥沼中的中国大陆战场抽出兵力，转用于太平洋战场对付盟军。于是日军第11军纠集第三、第十三、第三十九师团、独立混成第17旅团以及配属的第三十四、第四十、第五十八、第六十八师团各部，总兵力共约10万人，战机100架向宜昌石牌要塞发起猛攻，企图夺取这一门户，谋取入川航道。胡琏率领的第18军第11师驻守石牌要塞核心阵地。
5月4日晚8时，日军第三师团之中畑部队开始向国军第10集团军第87军之新编23师张家祠、高河场一线阵地发起进攻。湖北炮声，惊动重庆。
鄂西会战经过要图
5月26日，从重庆传来蒋介石的手令。蒋指出，石牌乃中国的斯大林格勒，是关系陪都安危之要地。并严令江防军胡琏等诸将领，英勇杀敌，坚守石牌要塞，勿失聚歼敌军之良机。死守石牌要塞的第11师师长胡琏当即立下遗嘱，决心与石牌共存亡，并把师指挥所推进到离火线很近的虫客蚂包，亲临指挥。
5月27日江防军调整部署，为坚决保卫石牌要塞，决定以攻守长阳、宜昌两县间之稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌之线为决战线。陈诚命令第10集团军第94军主力掩护右翼，空军战机协同作战，并对日军后方实施轰炸，切断敌之增援和补给。
石牌要塞
5月29日，胡琏对团长们发令：从明天起，我们将与敌人短兵相接……战至最后一个。日军进入石牌外围主阵地后，由于这一带丛山峻岭，其步兵仅能携山炮配合作战，抵挡不住国军之打击。于是便用飞机轰炸以代替炮击，每天保持9架飞机低飞助战。
5月31日，第七连奉命撤离南林坡时，全连仅剩下70多人，官兵伤亡达四分之三。在石牌保卫战的日日夜夜，第七连自始至终坚守阵地，没有后退一步。守军意志坚决，日军久攻石牌不下，损兵折将惨重，士气和信心完全丧失。
31日夜晚，战场上的枪炮声突然沉寂下来，进犯石牌之敌纷纷掉头东逃。石牌要塞虽历经烽火，但仍屹立在西陵峡之滨，固若金汤，如同一座铜墙铁壁。此次石牌大战，我军打死打伤日军达3500人，缴获器械无数。
石牌炮兵阵地
在这场被称为“中国的斯大林格勒保卫战”的石牌战斗中，中日陆军并无天险阻隔，面对面厮杀，贴身肉搏，喋血拼刺，中国军队在数量超出日本王牌陆军面前像钉死在石头上一样，一步也没有后退，国军神话般止住了败绩，成就了这支忠勇之师。
1944年秋，日军发动了侵华战争失败前的最大一次大规模攻势。日军集结了50万军队，大举进攻长沙、衡阳，继而攻陷桂林、柳州。接着分出一部兵力，沿黔桂铁路直逼黔境。
11月30日清晨，敌军除在六寨遭到12架美机的猛烈射击外，未遇国军地面部队抵抗，便跨过省界，侵入独山县境。
由于日军入侵独山兵力不到四千，战线拉长，给养不足，又时值初冬，衣不御寒，加之贵阳、马场坪一带国军已经有6个军的兵力，又有部份国军在两广威胁敌后，日军中央指挥系统已深感孤军深入之危险。
独山抗日歼灭战遗址
12月5日，日军陆续撤退，并将所有住房屋焚烧，以致全城房屋百无一存，从山脚寨、矮关、谭子里旺、黑石关、上司街，沿途敌骑所至，杀人放火，庐舍为墟。直至6日敌军全部退出独山境内，8日晚国军第一兵团先头部队开始到达独山，黔南事变独山之战方告结束。
1945年，世界反法西斯战争已经接近尾声，4月驻湖南日军抽调5个师团3个外加独立旅团约8万人发动了对湖南的最后一次 ，也是对中国战场的最后一次进攻作战—雪峰山战役。
雪峰山会战阵地
4月27日，国民党陆军第四方面军司令官王耀武亲自指挥湘西雪峰山战役。日军以坂西一良中将为指挥，纠集6个师团的兵力，约10余万人，沿湘黔公路向芷江进犯。王耀武率十八军、七十三军、七十四军、一OO军及湖南省吴奇伟所率保安部队共约30万兵力迎击日军。战役历时近两个月，日军多次进攻均被击退，后来中国军队从防御转入进攻，日军溃不成军。战役结束后，计伤毙敌28174人，俘敌军官17人，士兵230人，战马347匹，火炮24门，机枪100挺，步枪1300余支，其他战利品20余吨。
从1943年4月至1945年8月的日本投降，日军多次发动攻击石牌要塞屡屡失败，然后又企图攻下黔南独山直逼贵阳，威胁陪都重庆没有得逞，加之日本在远洋作战的节节败退，最后计划对湖南湘西的芷江发动最后一战，企图拿下芷江机场，占领怀化，打通进入陪都重庆通道，早日结束在中国的战争，但三次大战均告失败，陪都重庆转危为安。
