1938年10月，武漢淪陷之後，國民政府遷都重慶。為了阻止日軍溯江而上，進攻重慶，從根本上控制穩固重慶的安全，國民政府軍事委員會制定防衛軍事部署，首先是川陝邊境的廣元、碧口、寧羌、城口、萬源設置為一條自東向西長達800公里的防線；其次就是長江防線，將宜昌、恩施和萬縣確定為重中之中的重要防務；再次就是湖南懷化、貴州黔南、雲南昆明作為重要抗擊日軍的橋頭堡。
陪都重慶國民政府舊址
蔣介石命令將石牌保衛戰作為中國的斯大林格勒來抗擊日軍
1943年4月，美軍在西南太平洋向日軍發動了全面反攻，令東條英機首相難以招架。日本大本營為擺脫困境，早日從陷於泥沼中的中國大陸戰場抽出兵力，轉用於太平洋戰場對付盟軍。於是日軍第11軍糾集第三、第十三、第三十九師團、獨立混成第17旅團以及配屬的第三十四、第四十、第五十八、第六十八師團各部，總兵力共約10萬人，戰機100架向宜昌石牌要塞發起猛攻，企圖奪取這一門戶，謀取入川航道。胡璉率領的第18軍第11師駐守石牌要塞核心陣地。
5月4日晚8時，日軍第三師團之中畑部隊開始向國軍第10集團軍第87軍之新編23師張家祠、高河場一線陣地發起進攻。湖北炮聲，驚動重慶。
鄂西會戰經過要圖
5月26日，從重慶傳來蔣介石的手令。蔣指出，石牌乃中國的斯大林格勒，是關係陪都安危之要地。並嚴令江防軍胡璉等諸將領，英勇殺敵，堅守石牌要塞，勿失聚殲敵軍之良機。死守石牌要塞的第11師師長鬍璉當即立下遺囑，決心與石牌共存亡，並把師指揮所推進到離火線很近的蟲客螞包，親臨指揮。
5月27日江防軍調整部署，為堅決保衛石牌要塞，決定以攻守長陽、宜昌兩縣間之稻草坪、高家堰、餘家壩、曹家畈、石牌之線為決戰線。陳誠命令第10集團軍第94軍主力掩護右翼，空軍戰機協同作戰，並對日軍後方實施轟炸，切斷敵之增援和補給。
石牌要塞
5月29日，胡璉對團長們發令：從明天起，我們將與敵人短兵相接……戰至最後一個。日軍進入石牌外圍主陣地後，由於這一帶叢山峻嶺，其步兵僅能攜山炮配合作戰，抵擋不住國軍之打擊。於是便用飛機轟炸以代替炮擊，每天保持9架飛機低飛助戰。
5月31日，第七連奉命撤離南林坡時，全連僅剩下70多人，官兵傷亡達四分之三。在石牌保衛戰的日日夜夜，第七連自始至終堅守陣地，沒有後退一步。守軍意志堅決，日軍久攻石牌不下，損兵折將慘重，士氣和信心完全喪失。
31日夜晚，戰場上的槍炮聲突然沉寂下來，進犯石牌之敵紛紛掉頭東逃。石牌要塞雖歷經烽火，但仍屹立在西陵峽之濱，固若金湯，如同一座銅牆鐵壁。此次石牌大戰，我軍打死打傷日軍達3500人，繳獲器械無數。
石牌炮兵陣地
在這場被稱為“中國的斯大林格勒保衛戰”的石牌戰鬥中，中日陸軍並無天險阻隔，面對面廝殺，貼身肉搏，喋血拼刺，中國軍隊在數量超出日本王牌陸軍面前像釘死在石頭上一樣，一步也沒有後退，國軍神話般止住了敗績，成就了這支忠勇之師。
1944年秋，日軍發動了侵華戰爭失敗前的最大一次大規模攻勢。日軍集結了50萬軍隊，大舉進攻長沙、衡陽，繼而攻陷桂林、柳州。接著分出一部兵力，沿黔桂鐵路直逼黔境。
11月30日清晨，敵軍除在六寨遭到12架美機的猛烈射擊外，未遇國軍地面部隊抵抗，便跨過省界，侵入獨山縣境。
由於日軍入侵獨山兵力不到四千，戰線拉長，給養不足，又時值初冬，衣不禦寒，加之貴陽、馬場坪一帶國軍已經有6個軍的兵力，又有部份國軍在兩廣威脅敵後，日軍中央指揮系統已深感孤軍深入之危險。
獨山抗日殲滅戰遺址
12月5日，日軍陸續撤退，並將所有住房屋焚燒，以致全城房屋百無一存，從山腳寨、矮關、譚子裡旺、黑石關、上司街，沿途敵騎所至，殺人放火，廬舍為墟。直至6日敵軍全部退出獨山境內，8日晚國軍第一兵團先頭部隊開始到達獨山，黔南事變獨山之戰方告結束。
1945年，世界反法西斯戰爭已經接近尾聲，4月駐湖南日軍抽調5個師團3個外加獨立旅團約8萬人發動了對湖南的最後一次 ，也是對中國戰場的最後一次進攻作戰—雪峰山戰役。
雪峰山會戰陣地
4月27日，國民黨陸軍第四方面軍司令官王耀武親自指揮湘西雪峰山戰役。日軍以坂西一良中將為指揮，糾集6個師團的兵力，約10餘萬人，沿湘黔公路向芷江進犯。王耀武率十八軍、七十三軍、七十四軍、一OO軍及湖南省吳奇偉所率保安部隊共約30萬兵力迎擊日軍。戰役歷時近兩個月，日軍多次進攻均被擊退，後來中國軍隊從防禦轉入進攻，日軍潰不成軍。戰役結束後，計傷斃敵28174人，俘敵軍官17人，士兵230人，戰馬347匹，火炮24門，機槍100挺，步槍1300餘支，其他戰利品20餘噸。
從1943年4月至1945年8月的日本投降，日軍多次發動攻擊石牌要塞屢屢失敗，然後又企圖攻下黔南獨山直逼貴陽，威脅陪都重慶沒有得逞，加之日本在遠洋作戰的節節敗退，最後計劃對湖南湘西的芷江發動最後一戰，企圖拿下芷江機場，佔領懷化，打通進入陪都重慶通道，早日結束在中國的戰爭，但三次大戰均告失敗，陪都重慶轉危為安。
