在整個清朝，要是比起吃肉來，紀昀紀曉嵐稱第二，就沒人敢稱第一，他能就著一壺茶吃下十斤肉。據《嘯亭續錄》《清稗類鈔》等清朝史料記載，清朝皇帝逢年過節都會賞賜給親近大臣和侍衛一些豬肉，但是大臣們嘴上山呼萬歲謝恩，心裡卻在叫苦不迭。又一次乾隆賞給每位大臣一個豬肘子，結果大家一出宮門，就把那些豬肘子全都扔了——不是扔在路邊垃圾堆裡，而是扔進了紀曉嵐的轎子裡。紀曉嵐回家下轎的時候，滿身油膩，腳地下全是豬骨頭——那些肘子被他一個人啃光了。
紀曉嵐有多能吃肉咱們暫且不提，因為很多人都會感到奇怪：豬肘子可是好肉呀，特別是乾隆皇帝欽賜的，這可是無上光榮呀，這些大臣怎麼一出宮門就扔了呢？這其中固然是因為到了乾隆年間，大臣們已經腐敗透頂，每天猴頭燕窩鯊魚翅滿漢全席吃著，這又肥又膩的豬肘子實在是看著就想吐。另一個原因就是清朝皇帝賞賜的豬肉很特別，除了紀曉嵐這樣的怪物，別人根本就吃不下去。就是拿給現在的普通人，也是難以下嚥。
熟悉清朝宮廷習俗的讀者都知道，清朝皇帝特別喜歡吃豬肉睡熱炕，以至於御膳房每天都要在皇帝皇后的院子裡殺兩口豬，逢年過節還要加倍。新鮮的豬肉大塊卸下來就扔進大鍋裡白煮，有個八九分熟不帶血絲了，就撈出來切片上桌。五花好肉都端給了皇帝皇后妃嬪答應常在，而大肥肉片子塊子就拿出去賞賜給大臣和侍衛。皇帝后妃們吃白切肉，是可以蘸蒜泥韭菜花的，但是大臣和侍衛可就沒那麼好的待遇了，他們就是一大塊沒鹽沒醬沒滋沒味的水煮肉，而且還要叩頭謝恩之後當場吃掉——如果分肉的廚子拿誰開涮，就會給那人一塊大肥膘，吃上三口不想吐那就是好胃口，而吐出來就是“大不敬”，此生就再也吃不成肉了——吃飯的傢伙被拿走了。
於是很多聰明的侍衛就想出拉一個辦法：悄悄地在懷裡揣一打糯米紙（也有用牛皮紙的），這紙已經用鹹鹽醬油十三香反覆浸泡晾乾，用這樣的紙包著肉來吃，熱乎乎的肉浸潤了紙中的調味品，自然別有一番風味。但是大臣們的袖子裡、靴子裡都裝著奏摺和銀票，要是也裝這樣的紙，那麼皇帝在看奏摺的時候，就會感到很奇怪：這些人是在廚房裡給朕寫奏摺嗎？怎麼全是麻婆豆腐味？
清朝皇帝賜肉上癮，據《嘯亭續錄》記載：“定製，大內於元旦次日及仲春、秋朔，行大祭神於坤寧宮，欽派內外藩王、貝勒、輔臣、六部正卿吃祭神肉……上自用御刀割析，諸臣皆自臠割。”大家想想吧，一幫王公大臣圍著一塊白水煮肉，你一刀我一刀分切大嚼，來自白山黑水的大肚漢還好說，這讓來自江南水鄉、食不厭精膾不厭細的儒雅文人情何以堪？
於是就出現了本文開頭的一幕：乾隆賜給大臣每人一個豬肘子，結果那幫大臣出了宮門就扔了。但是細細想來，如果清朝這制度一直保持下去，每天就吃點白切肉大燴菜，別弄什麼滿漢全席，也別吃什麼山珍海味以至於一頓花費幾百兩銀子，清朝的老百姓生活是不是會好過一點？清朝是不是能不被八國聯軍揍得那麼慘？
