中國有一個大軍閥的兒子，十分特別。西北軍閥馬步芳以性格兇殘嗜殺聞名，與我軍更是有著十餘年的糾葛，這段歷史很多人都瞭解，西路軍的教訓過於慘痛。青海馬家軍一直也是以兇悍的騎兵，鋒利的馬刀和毫無約束的軍紀而著稱，暴戾殘忍作風原始野蠻，其實並不是什麼先進的軍隊。然而自從馬步芳的兒子馬繼援管軍隊之後，馬家軍士兵竟變得越來越“乖”了，這究竟是怎麼一回事呢？
馬繼援和他父親完全不是一個路子，見識廣博的他深知單單靠武力沒法一直維持馬家在西北的地位，人們遲早要反抗馬家。所以他決心要用現代的方式去努力改變青海軍隊和西北的面貌。當時西北軍隊野蠻，百姓生活清苦，西北地區的窮人非常多，大部分人都吃不飽飯，而軍閥部隊在這種情況下還劫掠殺戮，欺負百姓。馬繼援對於這種現狀十分不滿，在20歲時他已經是少將軍銜，不久便有了影響軍隊的權力，28歲時更是掌管了青海全部12萬軍隊，此時父親也很支持他（更多可能是出於對長子的寵愛），便開始了自己在馬家軍的改革。
馬繼援長得很英俊，瘦高個。這位年輕的西北將軍很有文化，舉動儒雅沒有一點馬步芳的影子。他輕易不願意動干戈，更是十分反感父親動不動就把敵人或自己士兵砍頭的習慣，他認為這種軍隊過於野蠻，中央軍沒有這樣的，也正因如此西北的軍隊才被正規軍瞧不起，他要求改革後的部隊，至少要達到中央軍的規範程度。但是講到帶兵的果敢，其實還真比不上他父親。不過馬繼援最大的特點是心軟和善，而不是雄於帶兵謀略。他禁止下屬無端的殺戮、劫掠，更規定士兵必須親民，軍事訓練之外幫助百姓做事。
在他的大力改良下，馬家軍的戰鬥力其實比父輩時期減弱了，軍紀反倒是越來越好，逐漸改善了與西北漢人的關係，後期甚至有不少漢族士兵打心眼裡支持這位年輕的統帥，主動加入到注重血統的青馬騎兵隊伍。但從部隊戰鬥力來看，對比起十幾年前那支殘暴的馬家軍，這批士兵似乎失去了善戰的特性，尤其是騎兵。這一定程度上也導致了49年至關重要的蘭州之戰的失敗。那一戰之後，馬家便再也不能維持統治青海甘肅的局面了。值得一提的是，08年我國發生地震，馬繼援遠在西亞，捐出了自己的數千美元（晚年他並不富裕）積蓄，給到四川災區，表達了自己的心意。此時他已經是一位87歲的老人。
