柔然汗國
從我國有歷史記載以來，中原王朝與北方遊牧民族之間的糾葛就從未間斷，而地處北方的遊牧民族也在歷史的長河中不斷變遷，最廣為人知的當屬匈奴、鮮卑、突厥、契丹、蒙古等部族。但有一個北方遊牧民族曾經縱橫漠北，但卻在後世鮮為人知，今天，我們就來了解一下歷史上名聲不顯的柔然部落。
柔然部族活躍在十六國、南北朝時期，其先祖為東胡，從4世紀中葉開始附屬於鮮卑拓跋部，是繼匈奴、鮮卑之後活動在中國大漠南北和西北廣大地區的遊牧民族。
柔然始祖木骨閭原本是拓跋部所捕獲的奴隸，成年後被提拔為一名騎兵，但因犯罪而要被處死，於是他畏罪潛逃，後來聚集起百餘人的逃亡者隊伍，依附於陰山一帶的另一隻鮮卑部落紇突鄰部。到402年，木骨閭的六世孫社侖自號“丘豆伐可汗”，建庭於鹿渾（今蒙古國哈爾和林西北），合併附近的部落組成聯盟，成為柔然部族的第一任可汗。
柔然趁北魏無暇北顧迅速發展
由於當時剛剛建國的北魏正在中原地區與諸國混戰，因而給柔然帶來了充足的發展機遇。社侖先後打敗敕勒諸部與匈奴餘部拔也稽，盡佔其土地與人口，威震漠北，一時間整個漠北諸部紛紛降附。最強盛時，其勢力遍及大漠南北，向北達到貝加爾湖畔與色楞格河，向南直抵陰山北麓，東北到大興安嶺，與地豆於國（北魏時期的一個民族，位於今內蒙古錫林郭勒盟西烏珠穆沁旗和通遼市一帶）相接，東南與西拉木倫河的庫莫奚及契丹為鄰，西邊遠及準噶爾盆地和伊犁河流域，巴爾喀什湖，並曾進入塔里木盆地，使天山南路諸國如烏孫臣服。
柔然與北魏
鮮卑人拓跋部創立的北魏政權曾多次與柔然互相征伐。北魏道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣和太武帝拓跋燾、獻文帝拓跋弘均出兵與柔然征戰並獲勝，成功肅清了其在漠南的勢力，我國膾炙人口的花木蘭替父從軍的故事也是由北魏徵討柔然而來。其間，北魏太武帝拓跋燾還認為柔然人智力低下有如蠕蟲，下令改稱柔然為蠕蠕。
花木蘭替父從軍的故事
柔然汗國被其奴役的突厥部落所滅
552年，柔然人在漠北地區被其所奴役的突厥部落土門可汗擊敗，柔然汗國於是崩潰。柔然王室由鄧叔子率領，西支柔然南逃至西魏，西魏太師宇文泰不敢收留，將此部三千餘人收捕，交突厥使者全數斬殺於長安青門外。東支逃入北齊。
還有一些柔然人逃至外興安嶺與貝加爾湖一帶的靺鞨，混入當地大室韋民族。大室韋人即後來的蒙古黃金家族的祖先。而且據一些歷史學家考證，存在於中國東北地區的契丹部落也有可能源於柔然。
