現代研究認為，食品的顏色與營養的關係極為密切，食品隨著它本身的天然色素由淺到深，其營養價值愈為豐富，結構愈為合理，顏色深的蔬菜如葉菜中的蛋白質、維生素的含量比顏色淺的根莖類、瓜類及茄類含量要多，顏色越深，含量越多，蔬菜營養價值的高低由深到淺，為黑色—綠色—紫色—黃色—紅色—無色（白色）。多吃顏色深的蔬菜更有利於健康。
黑色食品 如黑木耳、黑米、黑芝麻、紫菜等。其特點是具有補虛扶弱的作用。中醫認為，腎主藏精，腎中精氣為生命之源，是人體各種功能活動的物質基礎，人體生長、發育、衰老以及免疫力，抗病力的強弱與腎中精氣盛衰密切相關，而四季中的冬天與腎關係最為密切，故冬天補腎最重要。黑色食品來自天然，有害成分少，營養成分齊全，能明顯減少動脈硬化、冠心病、腦中風等嚴重疾病的發生率。
綠色的食品 多為葉菜類，如芹菜、蕹菜、青辣椒、絲瓜、菠菜等。這裡所說的綠色的食品是指顏色是綠色的蔬菜，非綠色食品。其特點是富含葉酸，而葉酸能防治胎兒畸形，保護心臟。並含有大量的維生素C，有助於增強身體抗病力和預防疾病，對於因工作緊張，長時間疲勞而引起的不適有良好的作用。多吃綠色的蔬菜，對眼睛有好處，所以長期不吃蔬菜的人，容易患眼疾。多吃綠色的蔬菜能減少關節炎發病率。
紫色食品 其顏色也較深，營養價值也較高，如紫茄子。
紅色食品 如番茄、山楂、莧菜、紅棗、草莓、紅蘿蔔等。其特點是色澤鮮豔，人見人愛。能抗病毒，促進人體巨噬細胞活力增強，而巨噬細胞是感冒病毒等致病微生物的殺手，若因身體虛弱，受到病毒侵襲而患感冒，可食用紅色食品。
黃色食品 如南瓜、胡蘿蔔、花生、紅薯等。其特點是富含維生素A、D，而維生素A具有保護胃腸黏膜，防止胃炎、胃潰瘍等疾病發生。維生素D則有促進鈣、磷兩種元素的吸收，進而收到強筋壯骨的作用，對於兒童佝僂病、青少年近視眼以及中青年骨質疏鬆症等有一定的預防作用。含有豐富的胡蘿蔔素的食品可減少感染，防止腫瘤發病。
同類蔬菜中，營養價值的高低與顏色深淺有關，如紫茄子高於白茄子，黑木耳高於白木耳，大蔥的綠色部分所含的各種維生素要比蔥白的部分高出數倍。民間有“斷得四季葷，斷不得四季青”，“寧可三日無魚肉，不可一日無果蔬”的食療諺語。
