导语
顾宪成，出生于无锡泾里。他因建立东林学院而闻名。顾宪成小时候的家里很穷。他的父亲开了一个豆腐坊。由于家里人口多，他家经常不得不借钱生活。贫困的环境下，是如何走出了这样一位誉满神州的大学者，很值得深究。
虽然家里的加房子简陋，但是艰苦的生活环境反而激发了顾宪成的勤奋学习的进取心。他六岁那年进入私立学校。雄心勃勃的他在私塾的成绩很好。万历四年，27岁的顾宪成获得了到应天参加考试的机会。
青年顾宪成图
学子顾宪成宏文论证天下事
顾宪成在考试的文章中指出，天下治理的关键在于人的正确就业。只有通过正确的选拔和任命人才，使他们履行各自的职责，才能使国家稳定，政治清朗，局势稳定。他还强调，朝廷应公开广泛征求意见，谦虚接受各界的建议。
由于顾宪成的文章雄心勃勃且分析透彻，因此他获得了第一名并因此而闻名天下。万历八年，顾宪成到北京参加殿试，并以二甲第二名的成绩受到关注。从那时起，他开始了正式的官场生涯，并致力于社会变革的激流中。顾宪成对公职生涯抱有强烈的政治热情，希望为国家和人民做些有益的事情。
但是，在政治一片漆黑的大明，朝局腐败，财政括据，人民由于政治暴政而广泛受到追捕。随着明朝国力的逐渐衰落，在关外崛起的满族也逐渐拒绝接受明朝中央政府的控制，并逐渐构成对明朝的威胁。面对国家权力下降的局面，顾宪成在其职业生涯的早期，无论其职位如何微弱，都一直写文章举谏。
顾宪成主张用实情评论政务的得失，不要掩饰。他首先在中央的部级中任职，然后到桂阳和处州等地的任官员。无论他在哪个部门任职，他都是一个谦逊，无私和尽责的人。张居正去世后，王锡爵接替。只是为了迎合皇帝的喜好，大臣们人心离异。
张居正图
王锡爵曾对顾宪成说，今天最奇怪的人是朝廷认为是对的事情，局外人一定认为是错的。朝廷认为错误，局外人则认为是对的。 “这是指责人民没有不向着朝廷。”顾宪成针锋相对地回答：“我认为应该说，如果局外人认为这是对的，那么朝廷就必须认为这是错的。如果局外人认为这是错误的，那么朝廷就必须认为这才是正确的。”
大臣王锡爵图
顾宪成指出，国家事务的责任不在于局外人而在于朝廷，这打破了皇室当权者的自欺欺人和混淆是非。之后不久，顾宪成被任命为吏部郎中。王锡爵年老退休，明代神宗皇帝下令吏部选出六、七名能胜任此职位的官员。
不幸得罪皇帝，顾宪成离开官场
顾宪成拒绝迎俸皇帝的喜好。他起草了一份七人的名单，报告给上级。出乎意料的是，顾宪成的提名者都被神宗皇帝反感。明神宗不由自主地指责吏部“徇私”，并在公署的奏章中批其“贬官”，从而取消了顾宪成的工作。
陈有年作为吏部的部长，认为这也是他自己的责任，不应该追随下属。他要求恢复其顾宪成的职位。其他正直的部长们也陆续向他提供了帮助，并提供了数百封奏章。出乎意料的是，明神宗决心降级顾宪成，所有求情都被忽略。
由此，顾宪成结束了他十多年的官场职业生涯，并以“违背皇嘱”罪名回到了原来的原籍。顾宪成在国家事务中勤奋工作，但遭到了不公的处罚。
朝廷的许多人都为失去这样一位诚实无私的官员感到遗憾，他们都非常欣赏其性格。顾宪成的声誉更加高涨。由于他在学术界和政治界享有很高的声誉，所以很多人来请教他学问。顾宪成不论生病与否，一视同仁，热情接待。后来，顾宪成看到来的人太多了。在泾里小镇，甚至祖堂，客栈和周围的邻居都到处都是客人，但不能容纳他们。因此，他与兄弟进行了讨论，把家南北的几十间书舍拿来给客人住宿，并由家里人来为学生做饭。
离开官场，顾宪成成立东林书院
从此之后，顾宪成家的周围白天是读书的声音，夜晚是蜡烛夜读的光芒，白天和黑夜都是学习的气氛。许多已经获得很高声誉和才华的学者也竞相来这里寻求建议。顾宪成除了在家里讲课时，也经常去苏州，宜兴等地讲课。
东林书院图
顾宪成经常在无锡的惠山与来自苏州，吴中等地的学者会面，讨论研究时局。在演讲活动中，顾宪成觉得自己最好有固定的演讲场所，以使分散的演讲活动变成协调统一的教学活动，而且对整个社会都有良好的影响和作用。
之后不久，在顾宪成和其他学者的共同努力下，朝廷终于批准在无锡的东林书院址重建一个专门的讲堂。重建项目于当年的4月开始，至当年9月结束，共花费有1200两白银。作为发起人之一，顾宪成捐款最多。
顾宪成书院图
东林书院壮大，顾宪成名满天下
顾宪成还鼓励吴县的士绅捐钱帮助修建疏远。同年10月，顾宪成与诸多学者共同发起了东林会约，并制定了一系列教研协议。顾宪成是东林学院的第一位讲者。顾宪成的演讲活动也成为他职业生涯的辉煌期。东林讲学是在特定的历史条件下成立的，它满足了时代，社会和学者的共同需求。
这个讲座规定每年召开一次大会，每月举行一次小型会议。除了严酷的冬季，每月将举行定期会议。这种讲学将士绅分散的学习之旅由原始形式变成了集中和固定的有组织的演讲活动。而且，学院没有优劣之分，对地区也没有限制，无论时间长短，都没有学费；还可以根据需要参与，也可以提供住宿。
东林讲学授课的方式非常灵活。有时会使用演讲方式。一段时间后，会朗诵一首诗，以激活气氛并活跃精神。演讲者还可以随时回答问题。有时，采用集体讨论的方式来交流思想和经验，这引起了朝廷和学者圈的普遍关注。
东林首领顾宪成图
结束语
东林的演讲创造了一种新的演讲风格。来自全国各地的很多学者都希望参加这个会议。有时年度会议会有成千上万的人。这个书院成为了重要的聚会场所，拥有大量人才，与江南学者相呼应。东林书院就这样成为舆论的中心。这里的人们已经由一个学术团体逐渐演变成一个政治派系，被称之为“东林党”。至于这个党派的左右，历史还有很多非议。
顾宪成出生于明朝的乱局时代。他决心将学习与紧密服务社会结合起来。他崇高的道德操守和爱国主义一直鼓励知识分子关心国家事务和为国家服务。
