清宣宗愛新覺羅-旻寧，即大家熟知的道光帝，是清朝的第八位皇帝，也是清朝唯一一位以嫡長子身份繼承皇位的皇帝。嘉慶帝在位期間，清朝已經出現頹勢，道光帝上任後，在整頓吏治、整理鹽政、通海運、平定叛亂、嚴禁鴉片等方面做出了努力，為挽救清朝衰落起到了一定的積極作用，但是他在選定繼承人上面，卻摻雜了個人喜好感情，選了最喜歡的妃子生下的皇子為繼承人，沒想到因此導致了清朝的滅亡。
道光帝最寵愛的妃子為孝全成皇后，中文名鈕祜祿氏。鈕祜祿氏是滿洲鑲黃旗人，出身名門，曾祖父是乾隆一朝的駐藏將軍成德，父親是清朝蘇州駐防將軍、乾清門二等侍衛頤齡。鈕祜祿氏14歲通過選秀入宮被冊封為全嬪，15歲被冊封為全妃，17歲以稚齡超越了所有老資格的嬪妃成為僅次於孝慎成皇后的全貴妃，25歲被封為攝理六宮事務的皇貴妃，26歲成為母儀天下的皇后，是道光期間的第一位皇貴妃，第三位皇后，受到道光帝的極為重視跟寵愛，生下皇子奕詝跟兩位公主。
孝全成皇后33歲的時候病逝於圓明園寢宮，當時皇子奕詝只有10歲，後來交由靜貴妃撫養，道光帝得知孝全成皇后去世的消息後，十分哀痛，為她操辦了隆重的喪禮。道光帝晚年病重時，立皇四子即奕詝為皇太子，道光帝去世後，奕詝繼位成為皇帝，是為咸豐帝，道光帝子嗣眾多，但卻立了奕詝為儲君，有人便認為，道光帝是痛惜孝全成皇后的死，才決定讓她的兒子奕詝繼位。
咸豐帝是清朝最後一位通過秘密立儲繼承皇位的皇帝，也是清朝以及中國歷史上最後一位有實際統治權的皇帝，咸豐上任後，為了挽救統治危機，勤於政事，大手筆對朝政進行改革，但是咸豐帝並沒有挽救危局，反而是將清王朝推向了滅亡。
咸豐帝思想保守，依舊採用閉關鎖國的政策，破了祖宗訂下“女子不得干政”的規矩，允許慈禧在身邊幫自己處理政事，助長了慈禧對權力的渴望，而且身體虛弱，在30歲時便病逝身亡，這些都導致了日後慈禧太后的專權，而最後清王朝便是在慈禧的掌權之下，一步一步走向了衰落滅亡。
