封建社會，統治者為了達到自己的某種目的，總是能想出各種各樣的“招數”，來矇混過關。群臣或是看出皇帝的心思，閉口不言；或是封建迷信太過嚴重，真的相信這些。
北宋皇帝好像都有這樣的“傳統”。開國皇帝趙匡胤黃袍加身、杯酒釋兵權被傳為奇談。宋真宗趙恆也做過這樣的事，但是他當然比不了趙匡胤。但他知道人們都比較迷信一些神仙顯靈的故事，所以導演了一出“天書”鬧劇。
事情還得從“澶淵之盟”說起。北宋景德元年（公元1004年），遼軍入侵宋境，宋真宗親至澶州督戰。總體戰況對宋不利，雙方於十二月初達成停戰協議，史稱“澶淵之盟”。對於國家尊嚴來說，這算得上一個恥辱。宋真宗每每念及此事，都會悶悶不樂。畢竟貴為一國之君，屈居人下，換作任何人都會覺得不舒服。
宋真宗繼位十年以來，國家形勢一片大好，全國人口比之前多增五十五萬戶。財稅收入增加三百四十六萬貫。與五代相比，簡直可以說是政通人和，國泰民安。
可是澶淵之盟，如同懸樑之劍，時時刻刻提醒著宋真宗喪權之辱。皇帝的憂慮，也是臣子的憂慮，所以，這時候右丞相王欽若提了一條建議。王欽若的建議，第一個是大動兵戈，和遼國決一死戰，將遼國踩在腳下。但是這條建議，宋真宗並不採納，他說：“河朔生靈，始得休息，朕又何忍復驅於死地？”
這就是皇帝的聰明之處，能把對自己不利的情況，說得天花亂墜。其實真實的情況是，宋真宗即使真和遼國交戰，也不一定能夠獲得好處。所以，他退而求其次，以自己體恤士兵百姓為由，給自己找臺階下。
他進而又問王欽若：“愛卿有沒有更好的法子？”王欽若一想，主戰不行，宋真宗的政治野心又想達到，那只有封禪泰山了。對外彰顯大宋仁愛，對內則顯示皇帝威武。可是又有了一個難題，歷來想要封禪泰山，要達到三個條件：其一，建立大一統王朝；其二，在位期間政績卓著，國富民強；其三，必須天降祥瑞。
前兩條，宋真宗勉強達到，可是第三條天降祥瑞，別說是他統治時期，就是宋朝建立到現在，也沒有降臨過一次。所以這一點難住了宋真宗。王欽若知道皇帝所想，歷來天降祥瑞這樣的事，少有天力，多是人為，這話說到了宋真宗心坎上。於是，君臣二人開始“密謀”如何完美地製造一次祥瑞降臨。
在這個過程中，他們的計劃遭到了左丞相王旦的反對。他認為宋真宗不宜勞民傷財，而獲得自己的虛名。為了安撫王旦，宋真宗開歷史先河：向自己的丞相行賄。以一罈珍珠代替美酒，偷樑換柱，王旦勉強同意了這件事。
沒人反對之後，計劃就開始實行。而且，這時天公作美，降下瑞雪。第二年春節剛過，宋真宗詔令群臣，說自己在似睡非睡之間，看到一個金色神人。那神人對自己說讓他馬上建立道場，來年一月，上天會降天書。
侍衛們四處搜尋，果然在承天門屋南角，發現了一個黃色包裹。群臣議論紛紛。於是，在宋真宗的帶領下，君臣來到承天門，看到屋角處有一個包裹。取下之後，發現裡面寫著：“趙受命，興於宋；居其器，守於正；世七百，九九定……”左右丞相對視一眼，知道這是皇帝的計劃，於是帶頭下拜。一時之間，所有大臣都認為神靈顯聖，大呼萬歲。
有了這些鋪墊，宋真宗終於封禪成功。天書出現時間為北宋大中祥符元年（公元1008年），到北宋靖康元年（公元1126年），北宋就被金朝滅了，前後歷時才一百一十九年。如果宋真宗地下有知，可能也會說：“金色神人欺朕也。”
