西夏是中國歷史上由党項人在中國西部建立的一個少數民族政權，1038年李元昊建國，以夏為國號，因其在西方，宋人稱之為西夏，西夏崇尚漢文化並從漢字的基礎上發明了一種西夏文，西夏是與兩宋並立的一個政權，雖然疆域不大立國長達一百八十九年。西夏立國後，長期和宋對峙，雖然軍事上他們勉強能夠與宋朝勢均力敵，但是在文化上他們總會感到自卑，西夏的主體民族是党項族，他們是一個古老的遊牧民族，
於是決心創立自己的文字。在他的倡導下，由大臣野利仁榮主持創制了記錄党項語言的西夏文字，共六千多字。西夏文字的創制借鑑了漢字的形制，在構成上可分為單純字和合體字兩大類。其筆畫多在十畫左右，撇、捺等斜筆較多，結構均勻，格局周正，有比較完整的構成體系和規律，具有鮮明的個性特點。西夏文字創制後被作為“國字”推行，因此在西夏國的應用範圍十分廣泛。
漢字兩三筆就能表達的意思，西夏文卻都需要十劃以上。語言文字最重要的一個作用就是傳遞信息，用簡單的方式，傳遞完整的信息才是最高效的。而西夏文將文字刻意複雜化，首先在文化的傳承上就給自己設立了一個巨大的障礙，比如罰小學生抄課文可真是一種“酷刑”，其次，西夏文在與周邊民族的交流上也產生了障礙，大宋駐西夏大使的工作也真夠難乾的。
由於各種原因，西夏文雖然曾經廣泛的分佈，但是最終還是走向了消亡，直到公元1804年，才被清朝學者張澍在一個破廟的碑亭中發現，這種文字才重新被人們所知。現代學者經過了數十年的努力，最終將這種已經死亡的文字破譯，揭開了它的神秘面紗。一個時代一個民族，最終留下來的，只能是文化。諾亞方舟沒有了，阿房宮沒有了，党項人的國都一夜之間化為灰燼，而文化留下來了。這個民族因拒絕使用漢字，從而發明了更加複雜的“天書”
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