萨尔浒之战是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争，是以少胜多的典型战例。
万历四十七年（1619年），在我国辽东地区爆发了一场大战，就是明朝和后金（清）的萨尔浒之战。这一年，杨镐率四路大军，在萨尔浒全军覆没，努尔哈赤4万多八旗精兵击溃明军十二万精锐。 萨尔浒之战以明朝攻围后金，后金防卫反击的形式发生，在这次战役中，后金军在作战指挥上运用集中兵力、各个击破的方针，5天之内连破三路明军，歼灭明军约5万人，缴获大量军用物资，此战役以明军大败而告终。
这场战争虽然不是灭国之战，但是却改变了历史的进程。努尔哈赤取得这场战争的胜利，意味着后金从此开始正式崛起，直至将明朝取而代之。明朝为什么会如此惨烈地输掉这场至关重要的大战？
- 第一，明军对后金缺乏应有的重视。在这场战争之前，明朝对建州女真建立的后金持有战胜的信心。然而此战以后，明朝在辽东地区就开始彻底转入防御状态，一步步被打退，直到退无可退。萨尔浒之战前，1592年丰臣秀吉在完成日本国内各势力的统一以后，开始走上侵略朝鲜半岛之路。在其后的六年时间里，明朝进行了两次大规模的抗倭援朝的军事行动，一步步挫败倭寇的阴谋。因此，明朝朝廷对努尔哈赤为首的建州女真势力的发展壮大，并没有给予足够的关注。努尔哈赤在基本上完成女真各部的整合之后，因不满明朝对其势力的打压，1618年以七大恨为口号向明朝正式宣战，攻占明朝的抚顺、清河等城堡。一时间，明廷震动。
- 第二，明朝各路军队之间配合有问题。很多人认为明军分兵之策是不对的。其实，分兵合击之策并没有错，问题出在各路大军之间的配合上。明军进攻的几条路线，是后金从赫图阿拉外出仅有的几条路，不封死这几条路就不能毕功于一役消灭努尔哈赤的势力。但是这四条路的交通条件并不相同，西路沿浑水河谷而行路最好，而北路和东路山路遥远、地形复杂，加上刚下过雪，可想而知在寒冷的天气里行军之困难。同时，后金派兵故意增加明军的行军难度，要想几路大军如期而到达攻击位置，这种难度非常大。再加上此次征战的兵员来自全国各地，彼此之间的磨合明显不够，这就对几路大军之间的配合造成很大的障碍。
- 第二，明军战前激励政策有问题。战前，明军统帅杨镐搞了个“擒奴赏格”的政策。擒杀努尔哈赤赏银万两，官升都指挥使；擒杀八大贝勒赏银两千两，官升指挥使等等众多封赏激励政策。这种激励政策初期确实对士气有一定的激励作用，杜松部所率主力部队一度其势极猛，后金兵抵挡不住。但是接着就出现了严重的问题，明军士兵开始争抢敌军首级，这样的情况下，岂有不败之理？
- 第三，明军所用的武器有问题。三眼铳，热兵器对上后金的弓箭，看似热兵器更厉害，实际上不对。三眼铳射程近、精度差，装填费事，发射还是手动点火。激战之时也就发三枪完事，哪来得及再去装填，而且这种火枪对后金的厚甲来说，穿甲能力很弱，不论是射程、精度还是杀伤力都不及鸟铳。发完几枪之后的三眼铳，只能当锤子使了。相比后金射程远、杀伤力巨大又方便快捷的强弓，用三眼铳就是个错误。
第四，明朝后期朝廷腐败，国库空虚，宦官和东林党明争暗斗、互相倾轧拆台。这才是这次战争失败的最根本的原因。从努尔哈赤13副遗甲起兵数十年中，东征西讨直至统一女真各部，竟然没有引起朝廷的足够重视。朝中大臣都在互相掐架，谁管外面到底怎么样啊。直到女真部落只剩下叶赫部即将被努尔哈赤统一的时候，朝廷才出来进行干涉以图压制，但是已经晚了。此时的努尔哈赤已经羽翼丰满，可以和明朝撕破脸皮了。
第五，明朝国力消耗大。朝这些年对内平乱，对外帮朝抵抗东瀛倭寇等大大小小的战争等消耗了国力，加上各级官吏贪腐严重造成兵饷不足。萨尔浒之战前，大军是从各地集结而来的，各项准备工作还没到位，朝廷就不停催促起兵。因为多等一天就得多花一天的钱粮，捉襟见肘已经到这地步了，这仗还能打吗？
- 结语
萨尔浒之战明军惨败，损失惨重，几乎全军覆没。后金以战养战实力愈发强大，明朝被迫由进攻转入防御，双方攻守之势转换，明朝已无法阻止后金的崛起。
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