金字塔原理其實是一本寫作的工具書。書裡告知為什麼我們經常寫作讓人看到雲裡霧裡。這個原因同文章的結構(structure)——也就是句子的組織順序有關(不管句子本身寫得是好是壞)。如果某人寫出的文章條理不清，很可能是因為其表達思想時採用的順序與讀者的理解力發生了矛盾。對讀者來說，最容易理解的順序是先了解主要的、抽象的思想，然後再瞭解次要的、為主要思想提供支持的思想。
因為主要思想總是從次要思想中概括出來的，文章中所有思想的理想組織結構也就必定是一個金字塔結構——由一個總的思想統領多組思想。在這種金字塔結構中，思想之間的聯繫方式可以是縱向的(vertically)——即任何一個層次上的思想都是對其下面一個層次上的思想的總結；也可以是橫向的(horizontally)——即多個思想因共同組成同一個邏輯推斷式，而被並列組織在一起。
首先表達的主要思想將使讀者對作者這樣表述產生某種疑問，而主要思想的(金字塔結構中的)下一個層次上的思想將對此問題作出回答。通過不斷地進行疑問／回答式的對話，讀者就可以瞭解文章中的所有思想。對文章所述思想作出的疑問/回答式反應是人類的一種自然反應，沒有國籍和民族的差別。人類還有一個共同的特點，即只有以某種方式將思想表達出來——說出來或者寫下來，我們才能夠準確地把握自己的思想。幸運的是，人們弄清自己思想所需要用到的結構也是金字塔結構。因此，寫作者在強迫自己將思想組織成金字塔結構後將發現，準確把握自己的思想也有助於其本人寫出條理清楚、意義明確的句子。本篇的主要部分解釋了為什麼讀者最容易對金字塔結構作出反應，以及組成金字塔結構的子結構之間如何互相關聯；介紹瞭如何利用以上知識確定需要寫入文章的思想，以及如何為這些思想確定清晰的相互關係；細緻地分析了序言部分的邏輯，並澄清了演繹和歸納這兩個容易令人混淆的概念。
人們在很早以前就認識到，大腦會自動將其發現的所有事物以某種秩序組織起來。基本上，大腦會認為一同發生的任何事物之間都存在某種關聯，並且會將這些事物按某種邏輯模式組織起來。舉個例子，古希臘人向星空眺望時，看到的是由星辰組成的各種圖案，而不是散亂的星辰。這個例子證明人腦具有將事物進行歸類組織的特點。
你可以通過檢查你的思想是否與金字塔結構相互關聯，從而預先確定你是否正確地建立了文章的結構。具體地說，文章中的思想必須符合以下規則：
1．文章結構中任一層次上的思想都必須是其下一層次思想的概括。
2．每一組中的思想都必須於同一範疇。
3．每一組中的思想都必須按邏輯順序組織。
因此，如果某組思想中的第一個思想是做某件事的一個原因，那麼該組中的其他思想也必須是做同樣一件事的其他原因。如果某組中的第一個思想是某個過程的一個步驟，那麼該組中的其他思想也必須是同一過程的其他步驟。檢查你將思想進行分組的一個簡便方法，就是你是否能夠用一個複數名詞表示該組的所有思想。根據這一方法，該組中的所有思想都可以被冠以"建議"、"原因"或"問題"、"需進行的改變"等名詞。思想的種類沒有限制，但每一組中的思想都必須於同一範疇，都必須能夠用一個複數名詞表示。
組織思想基本上只有四種可能的邏輯順序：
— 演繹順序(大前提、小前提、結論)
— 時間順序(第一、第二、第三)
— 結構順序(波士頓、紐約、華盛頓)
— 重要性順序(最重要、次重要，等等)
你所選擇的邏輯順序反映了你在組織思想時的分析過程。如果思想的組織方式是演繹推理，那麼這些思想的邏輯順序就是論證/頃序；如果思想按因果關係組織，那麼其邏輯順序就是時間順序；如果是對某種現有結構進行評論，那麼其邏輯順序就是結構順序；如果按類別組織思想，那麼其邏輯順序就是重要性順序。
金字塔結構包括的一些子結構能夠加快你發現思想的過程。這些子結構是：
★ 主題和子主題之間的縱向關係
一般的文章都是一維的(one-dimen-sional)：一個句子接著一個句子，在紙面上基本呈現出縱向向下的結構。但是這種文字的縱向延續卻掩蓋了一個事 ，即思想是位於不同的抽象層次上的。根據這一事 ，大主題下的任何思想都同時與文章中的其他思想發生著縱向及橫向的聯繫。縱向聯繫能夠很好地吸引讀者的注意力。通過縱向聯繫，你可以建立一種疑問／回答式的對話，從而使讀者帶著極大的興趣瞭解你的思維發展。
綜上所述，金字塔結構的巨大價值，就在於迫使你在理清你的思路時，對縱向的疑問/ 回答式邏輯關係在視覺上清晰化。你所做的每一個表述都應當引起讀者的疑問，而你也必須在這一表述以下的結構層次上橫向地對讀者的疑問予以回答。
★ 子主題之間的橫向關係
當考慮在下一結構層次上如何表述時，必須保證你的表述能夠回答在其上一個結構層次的表述所引起的疑問，同時還必須保證表述符合邏輯。也就是說，表述必須具有明確的歸納或演繹關係，但不可同時既具有歸納關係、又具有演繹關係。在組織思想時，歸納和演繹是僅有的兩種可能的邏輯關係。演繹性思想組合是由幾項承前啟後的論述組成的。也就是說，第一個思想是對當今世界上的某種現象的表述；第二個思想是對該句子的主語或謂語進行的表述；第三個思想則說明了以上兩種表述同時在世界上存在時所具有的隱含意義。因此，演繹性思想組合具有以下形式：
l 所有的人都會死。
l 蘇格拉底是一個人。
l 因此蘇格拉底會死。
你需要概括演繹性思想組中的論述，以提高一個抽象層次。你的概括主要基於最後一個表述： "因為蘇格拉底是一個人，所以蘇格拉底會死。歸納性思想組中的思想僅僅因為你能夠用同一個複數名詞(支持的原因、反對的原因、步驟、問題，等等)表示它們而互相關聯。歸納論述方式的形式是：
l 法國坦克已抵達波蘭邊境。
l 德國坦克已抵達波蘭邊境。
l 俄國坦克已抵達波蘭邊境。
為了提高一個抽象層次，你需要判斷以上句子的共同點(即：都是針對波蘭的戰爭行為)， 並得出一個推論。你的推論可能是"波蘭將受到坦克入侵"或類似的思想。
★ 序言的講故事式結構
但是，除非引發這種疑問/回答式對話的句子與讀者具有關聯，否則這種疑問/回答式對話也 無法吸引讀者的注意力。保證出現這一關聯的惟一辦法，就是使這個句子直接回答你發現的 業已存在於讀者頭腦中的某一問題。
因此，為了保證你的文章能夠引起讀者的注意，你必須使其能夠回答讀者頭腦中業已存在的某個問題，或者是讀者對周圍發生的事情進行短暫的思考後可能會提出的問題。文章的序言部分可以通過追溯問題的起源和發展來確定這一問題。問題的起源和發展必然以講故事的形式出現，因此也應當按照典型的講故事模式發展。
瞭解了縱向關係，你就可以確定某一層次上的思想組必須表達哪種信息(即：必須回答針對上一層次思想提出的疑問)。瞭解了橫向關係，你就可以判斷，你組織在一起的思想是否以符合邏輯的方式表達了這種信息(即：是否於正確的歸納或演繹論述)。更重要的是，瞭解讀者最早提出的問題，將確保你組織起來的思想與讀者有關聯(即：文章中的思想有助於回答讀者的初始問題)。
我將"思想"定義為"向讀者發出新信息並引起讀者疑問的語句" 。(人們一般不會閱讀他們已經瞭解的內容，因此，也可以說，表達思想的主要目的就是向讀者傳遞新的信息。)
因此，要想吸引讀者的全部注意力，必須在作者做好回答問題的準備之前，避免引起讀者的疑問；也必須在引起讀者疑問之前，避免先提供對該問題的回答。
金字塔結構具有一種神奇的力量，迫使你只有在讀者需要的時候才提供相應的信息。
你可以利用你知道的這些知識自上而下或自下而上地構建文章的金字塔結構。
自上而下法
1．畫出主題方框
這個方框就是你的文章的金字塔結構最頂部的方框。在方框中寫出你將要討論的主題，當然前提是你知道要討論什麼主題，否則請跳到步驟二。
2．確定主要問題
確定文章的讀者。你的文章將針對什麼對象?你希望文章寫完後能夠回答讀者頭腦中關於該主題的什麼問題?如果你確定了主要問題，請寫出來，否則跳到步驟四。
3．寫出對該問題的回答
如果尚不清楚，請註明你有能力回答該問題。在最頂部方框填入 1、你準備討論的主題。 2、你準備回答的讀者頭腦中已存在的關於該主題的問題。 3、對其的回答將回答與序言部分對照
4、列出"情境"
5、列出"衝突"
6、以上回答會引起的新問題。
7、確定以演繹法或歸納法回答 如採用歸納法，需確定可用於概括的複數名詞。組織支持以上觀點的思想
8、在此層次上重複以上的疑問/回答式對話過程。
你需要證明，現階段你能夠作出關於該主要問題和回答的最清晰表述。具體做法是：將要討論的主題同"情境"結合起來，作出關於該主題的第一個不會引起爭議的表述。首先，關於該主題的什麼表述肯定不會引起讀者的疑問呢(因為讀者知道這一表述，或者根據以往的事 很容易判斷該表述的正確性)?
自下而上法
可以按照以下"三步走"的過程自下而上地組織你的思想。
1．列出你想表達的所有思想要點。
2．找出各要點之間的邏輯關係。
3．得出結論。
金字塔原理的規則能夠使你從金字塔結構中任何一個位置上的思想著手，發現其他所有相關思想。但是，你必須採 自上而下法或者自下而上法。我已經 力使你瞭解一般性的思維方法，但是在具體應用時會遇到各種可能，出現問題也是難免的。對金字塔原理的初學者 經常提出的問題，以下是我的回答：
1．一定先嚐試自上而下法
一旦你著手將思想變成文字，它就似乎戴上了最美麗的光環，令你感覺"字字珠璣"，甚至使你不願意進行必要的修改。因此，不要試圖一下子就把整篇文章都寫出來，因為你稍後就可能很容易地想出文章的結構。一旦你的思想變成了文字，你就很可能會覺得寫得不錯，而根本不管你的思路 際上是不連貫的。
2．將"情境"作為構思序言部分的起點
3．不要忽略對序言部分的思考
4．將歷史背景放在序言部分
你不應該在文章的正文部分才告訴讀者過去發生的事情。正文部分應當只包括思想(即：因能夠為讀者提供新思想而引起讀者疑問的表述)，思想只能以邏輯方式互相聯繫。也就是說，只有在描述一些通過分析發現的因果關係時，你才可以在正文部分列舉讀者已知的信息。
5．序言部分僅涉及讀者不會對其真實性提出懷疑的內容
6．如果可以選擇，在關鍵句層次上更宜使用歸納法而非演繹法史
