在802年，伊琳娜的统治被一场宫廷政治变化推翻应当不算偶然，因为当时查理曼大帝的使者们就留在城里筹备婚礼事宜。新皇帝
尼基弗鲁斯一世曾经担任财政长官，虽然他执政的时间很短，但在管理帝国方面采取了一系列影响深远的改革措施，这些将在下文继续讨论。一、阿拉伯人继续取得胜利
在拜占庭帝国的东方，阿拉伯人继续取得胜利。此外，加洛林王朝在意大利的权力正在增长，并威胁到拜占庭在威尼斯的统治权，但拜占庭派遣的舰队以及威尼斯人民的英勇抵抗确保了该城没有脱离帝国的统治。然而，此时克鲁姆成为保加利亚人的新首领，而由他领导的这支民族直接对拜占庭帝国形成了主要威胁。于是在811 年，尼基弗鲁斯一世亲自带兵与克鲁姆展开一场大战。尽管拜占庭军队最初在进攻保加利亚人的首都普利斯卡时取得了成功，但后来却遭到对方的伏击，结果拜占庭皇帝连同亲信人员都被保加利亚人杀害，连他的继承人斯塔夫拉基诺斯也身受重伤。米海尔一世于813年宣布退位，将王位让给自己的好友兼伙伴，同时也是亚美尼亚军区的将军利奥五世。利奥五世是亚美尼亚人的后裔，并且当初他在尼基弗鲁斯一世统治时就已经取得了辉煌的军功。814年，保加利亚可汗克鲁姆在筹划进攻君士坦丁堡时去世，这样保加利亚人对拜占庭帝国形成的威胁暂时宣告结束。两年之后，拜占庭帝国战胜克鲁姆的继承人奥穆尔塔格，两国签订了一份为期30年的和平协议。
在此期间，利奥五世主张恢复圣像破坏运动，并在815年通过一场宗教会议再次正式认可其合法性，从而开启了第二阶段的圣像破坏活动，但其中几乎没有增加任何新的教义内容。利奥五世也许是希望自己能像利奥三世和君士坦丁五世那样取得军事上的胜利，从而避免让人联想起那些崇拜圣像的拜占庭皇帝们因遭受军事失败而带来的耻辱。但君士坦丁堡一支禁卫军的首领米海尔二世成功发动了一场政治变化，提前结束了利奥五世毫无波澜的统治生涯，并在820年将其谋害。
但米海尔二世的篡位引发了拜占庭历史上最成功的一次叛乱：一位来自安纳托利亚、绰号"斯拉夫人"的中级军官托马斯挺身而出，要替利奥五世复仇。大部分驻扎在安纳托利亚的拜占庭军队都加入了他领导的这场叛乱，后来拜占庭海军舰队也加入进来。托马斯企图夺取君士坦丁堡，他们虽然对这座首都进行了长达一年的围攻，但于822年最终失败。他的海军舰队先是被拜占庭帝国的希腊火摧毁，接着被一支保加利亚人的部队追得四处逃窜。米海尔二世一直统治到829年，然后将皇位传给了儿子狄奥菲洛，其统治持续到了842年。9世纪20年代下半叶到30年代，拜占庭帝国在军事上再度跌入低谷。在826～827年，克里特岛被来自西班牙的阿拉伯人征服；从827 年起，非洲的阿拉伯人在阿格拉比德的带领下开始对西西里岛进行征服。阿拉伯人出现在地中海的这两座主要岛屿上，造成爱琴海、第勒尼安海和爱奥尼亚海的大片区域不得安宁。尽管狄奥菲洛在拜占庭帝国东部边境的安纳托利亚战场上御驾亲征，但到了831年，拜占庭军队仍然免不了在卡帕多西亚遭受失败的命运。更重要的是，在838年，阿拉伯人占领并摧毁了亚美尼亚军区总部所在地阿摩利翁，俘虏并处决了42名拜占庭军官，他们后来全都被拜占庭帝国追认为烈士。拜占庭帝国向在安达卢斯科尔多瓦的后倭马亚王朝的埃米尔求救，请求他出兵对付阿拔斯王朝，结果没有得到后倭马亚王朝的肯定回应。
二、 "正统的胜利"得到了教会的批准与支持
当狄奥菲洛在842年去世的时候，情况再次变得岌岌可危，因为他的继承人米海尔三世尚在襁褓中，无法主政。于是米海尔三世的母亲狄奥多拉和她的两个兄弟巴达斯、皮特洛恩斯联手上台，开始摄政。直到今天，人们都认为是狄奥多拉永久性地恢复了正统教中的圣像崇拜。正如我们所知道的，843年，"正统的胜利"这一事实得到了教会的批准与支持，并在次年的正统教会议上以文件形式固定下来，其内容是通过正反两种方式简明地阐述什么才是真正的宗教信仰，即它一方面要纪念殉教者，另一方面又要对不遵守正统教义的异教信徒进行谴责。这份重要的文件，在14世纪中期以前因各种原因而得以不断修订，正统教至今仍会在四旬节的第一个星期日对其进行宣读。拜占庭帝国在米海尔三世统治期间变得更加自信。
在9世纪50年代早期，拜占庭政府支持亚美尼亚人反抗阿拉伯人的斗争。虽然这场战争后来在855年被镇压，但却反映了拜占庭人和亚美尼亚人之间的关系，从而也就更容易理解。就在同一时期，安纳托利亚的一个教派——保罗教派成为攻击目标，它的追随者虽然在9世纪的早期尚能被容忍，但如今却被视为企图颠覆政府的危险分子。面对打击，许多保罗教派人士组织起武装群体，他们与拜占庭政府发生冲突，尽管遭受了严重损失，但他们中的许多人成功撤退到拜占庭—阿拉伯边界附近的特弗瑞克里面的一个堡垒地带，而这里即将成为他们在未来几十年的最后一个立足之地。
856年左右，米海尔三世已经成年，于是拜占庭的政局发生了一些变化：狄奥多拉被迫下台，但她的几个兄弟们仍然手握强权。到了863年，安纳托利亚联军在皮特洛恩斯的带领下，对侵犯帕夫拉戈尼亚的阿拉伯人予以沉重的打击。而巴达斯已经多少控制住了拜占庭皇帝，于是他在858年决定罢免君士坦丁堡牧首依纳爵，任命一位有着贵族背景的能干之才继任牧首，此人就是佛提乌斯。在这一时期还有另外一位年轻人的社会地位也在迅速攀升，这个人就是巴西尔。不过巴西尔不像佛提乌斯一样出身名门，他是农民出身，是亚美尼亚人的后裔。不久，巴西尔就和米海尔三世形影不离，他还在862年被提拔为王宫大管家，这个位置过去通常都是被宦官垄断，担任此职务的人足以掌握皇帝的身家性命，即使皇帝就寝时，他也可以陪在旁边。两人之间的这种密切关系造就了拜占庭历史上最为奇特的一道景观：米海尔三世让巴西尔娶了自己的情人，而他自己却和另一名女子结了婚，同时巴西尔又与米海尔三世的妹妹发展成了情人关系。
三、 对佛提乌斯的提拔不符合教会的常规
因为他在短短一个星期之内就被火速提升上位。此外，对依纳爵的罢黜也在社会上引起了不小的骚动。他向罗马教会进行了申诉，于是教皇尼古拉一世召开了一次宗教会议专门讨论这个问题，会议除了要求拜占庭政府将东伊利里库姆教区归还给罗马之外，还对佛提乌斯进行谴责；后来看到佛提乌斯没有服软，尼古拉一世就开除了对方的教籍。佛提乌斯对此怀恨在心，几年之后他如法炮制，宣布教皇也被开除了教籍。于是到867年的时候，罗马教会与君士坦丁堡教会之间的关系再度出现裂痕。
就在同一年，拜占庭帝国高层也开始表现出了动荡迹象。巴西尔对米海尔三世有很强的影响力，但这只是因为他博得了皇帝的欢心。巴西尔先设法让巴达斯下台，然后在866年将其谋害。这时巴西尔感觉米海尔三世似乎不再青睐自己，于是在867年也将其谋杀，自己则登上了皇位。
结语：
从而生动地制造了一个出身卑微、来自社会底层的人凭借自己的能力和心计爬上权力巅峰的标志性事件。托马斯的叛乱被一些现代学者视为具有重要的社会意义，因为这表明安纳托利亚的农民支持他反抗拜占庭政府强加在自己身上的高额赋税，不过这种观点现在已经不再流行。
参考文献：
《新宗教》
《牛津拜占庭史》
《最后一个王朝》
