有個舉人曹履青，剛滿二十歲時，冬天得了疾病，身體疲憊，睡在床上五六天了。一天，夢見自己在縣署西邊的橫街時，有人在後面喊他姓名。回頭斜眼看去，並不認識，便問究竟，那人道：“奉府君之命，喚你前往。”又問：“什麼事情，與官府有牽涉？”
那人答道：“你去了便知。”正巧這時族伯用章先生經過這裡，便向公差婉言道：“由我帶了侄兒前往，你看怎樣？”公差點頭應允。族伯在路上問公差道：“近聞城隆不是楊公，是誰在代其官職，掌管印信?”公差道：“是東漢袁公。”說罷，這公差告別而去。
族伯用章帶了履青同行，步履走得非常迅疾，街道上月色明亮皎潔，只覺得有一股陰氣迎面襲來。兩旁的屋宇門戶都關閉著，門楣上都掛著紙錠一二串。長長好幾里路，所見情景沒有差異。
不久到了一個曠野地方，遙望遠處，看見有一區高牆如城，正南面是兩扇大門。用章上前敲門，內有人答應了一聲。開門後，兩人便走了進去，向朝東面的廊廡前行。稍走了幾步，用章便不知去向。
履青這時覺得身體疲倦，想稍作休息，便在一處門口徘徊流連。見室前有十多人，有的被繩捆住腳，有的被鐵索拴著頭頸，有的坐，有的立。室後有一半地方養著羊和豬。履青不得已，只好坐在門檻之外。忽然這些囚犯都伸出一手，像是來討物品的；那些羊和豬，都對著他嗅衣齧足，履青感到非常窘迫恐怖。旁邊有人喊道：“不要無禮，所需的當即交付。”
不多時間，公差傳訊，出示傳票給履青看。他這時才恍然知道自己前世的事。公差又說道：“你父子替別人做中人，立契約，其中有人負心，現在委屈你來做個旁證。不必懼怕。”走到衙署門前，有個官吏捧了一疊冊子走來，看他表情，好像要討取賄賂似的。前面一人便說：“有，有，遲幾天到我家來取。”這事便就過去了。
忽然有人穿著短衣，光著腳，左顧右望，如來探訪公事似的。有個僕役見了，向他揮手驅趕喝叱，他便急速閃避。但見壁上出現黑煙一片，頃刻間一絲絲地散失了。接著又聽到裡面的官員升座，審訊，及犯人招供；聽到用刑拷打和受刑驚呼等慘狀。
過了一會，有人出來道：“不須到堂作證，某某已將實情吐露。”看見裡面牽押出一名囚犯，頭髮蓬鬆，覆蓋著前額。一手按住胸口，一手撫著背心，胸前有繩索貫穿，連那前後兩手都縛著。拖著疲憊的身軀，左歪右斜地出來，想必就是捕來的囚犯。
原先聚在衙署前的這時都已散去，寂無人影。履青探頭朝內窺看，見廳堂三間，兩邊廊廡之中，停著轎子，排列著牌棍儀仗等物，一切陳設完全與人世間的衙署一模一樣。往裡面幾步，舅父周子堅早已在內了，問說：“甥兒是來作證的麼？”說罷，他們兩人便互道勞苦奔波的客套話。原來這周子堅是前世的債主。
這時周的二哥剛死，兩人在談話中都提到了他。周流著眼淚對履青道：“他也在這裡，我不忍去相見。”正在敘話之間，先前那個公差來說道：“早已請你回去，為何還滯留在此？”便與舅父隨他出了衙署。見前面一個大池，四周有矮牆圍著。池的中央是條通道，上面石片相接，踏上去兀兀有聲。
履青忽然跌落水中，水如旋渦，旋轉極快，正在感到惶恐窘迫，忽見岸上蓮花燈萬盞，閃爍照耀，往來不定。因它流轉迅速，燈便漸漸遠去。這時履青突然擱淺，眼前變得一無所見。仔細看時，自己卻在縣署後面的玉帶河之濱，正是月光西墜，c樓剛打五鼓。履青與周子堅相扶上岸。他把這位舅父送出了北門，自己便孤零零地獨自向西回到家裡。於是豁然而醒。此刻他正睡在床上，望月影，聽更聲，如在夢中。從此以後，病便痊癒了。
參考資料《子不語》
