中國傳統喪葬文化，非常講究壽終正寢。病人垂危之時，親屬要給他穿戴好內外衣。否則就會被認為是“光著身子走了”，如果出現這樣的情況，親屬會感到十分愧疚和不安的。
病人在嚥下最後一口氣前，親屬們要將其移到正屋明間的靈床上，守護他度過生命的最後時刻，這在傳統葬俗中叫“挺喪”。
在北方傳統習俗裡，老人在彌留之際，貼身要穿白色的襯衣、襯褲，然後再穿黑色的棉衣、棉褲，最外邊套上一件黑色長袍。整套服裝不能有釦子，而且要全部用帶子繫緊，這樣做是表示“帶子”，就是後繼有人的意思。
死者頭上要戴一頂挽邊的黑色帽，帽頂上縫一個用紅布做成的疙瘩，用來驅除煞氣，人們認為這樣做對子孫是吉祥的。如果死者是男性的話，腳上要穿黑色的布鞋，如果是女性的話要穿藍色的布鞋。
壽衣一定要是傳統的式樣，哪怕改朝換代、時過境遷，平時再也不穿民族的傳統服飾了，等到臨死的那一天，也還要恢復原來的裝束。因為按照傳統的觀念，人死之後是要去見遠古的老祖宗的，如果老祖宗認不出自己的子孫，不讓他認祖歸宗。
在病人臨終之前，家屬必須要給他沐浴更衣。這實際上是給死者進行的第一次化妝整容。但是這樣的的沐浴更衣，已經遠遠超出了服裝本身的物質形式。比如：佤族在為去世的老人穿壽衣的時候，除了穿上死者平時所穿的衣服之外，還要在外面套上一件反過來穿的新衣服。他們這樣做是因為在民族傳統的觀念裡，不能把死者平日所穿的舊衣服脫掉，這樣方便死者的靈魂回來認識自己的身體；而他們把後來加上去的新衣服反過來穿，是為了讓死者知道自己已經死了。
衣服的正面和反面，和穿衣的單數和雙數一樣，是人們在生與死、陰與陽交接的人生“換屆”中，舉行的最後一次換裝儀式。這種被稱為“反飾”的習俗，是為了改變死者壽衣的穿著式樣，使他的靈魂沒有辦法停留在陽間。同時也有通過反正顛倒來暗喻陰陽兩界的意思，因為在人們的觀念裡，陰陽兩界的人對事物的看法也是完全顛倒過來的。
親屬給死者沐浴，一方面寄託了生者對死者的難捨之情，一方面也有和“壽衣”一樣的象徵意義。清洗屍體所用的水一般都是買來的，俗稱為“買水”。它本身是一個可以單獨存在的儀式，就是把“陽水”變成“陰水”的一個轉換儀式。
買水用的錢主要是陰錢：燒香、化紙、即紙錢。這種錢只有在陰間才有價值，只能由靈魂享用，在人間的話只是廢紙一疊。“買水”為死人沐浴的目的除了在於“用水洗去死者生前的罪惡，消除死者在生前所犯下的罪孽”外，主要是要讓死者的靈魂知道，這不是在給活人沐浴，而是讓死者乾乾淨淨地到達陰間，被祖先所收容。
在對死者進行沐浴更衣之後，親屬要馬上把屍體移到靈床上。同時還要採取一些儀式，把死者的靈魂也引到靈床上去。山東臨沂一帶的習俗，是用一塊白布從樑上搭過來，再用一隻白公雞在病床上拖幾下，順著白布從樑上遞到外間屋，在死者身邊走上一圈，然後把公雞殺死，這叫做“引魂”。
在江南一些地方，如果死者生前做過屠夫，那麼他臨死之前，家裡人要用一塊大紅布，把他的手包起來，偽裝成被斬斷的樣子，據說這樣做可以避免在陰間被他宰殺的牲畜咬他的手。同時，家裡人還要在死者嘴裡放上一枚銅錢，這叫做“含口錢”。在江浙一帶的農村，還流行給死人燒紙錠、錫箔之類的信物，就是“燒落地紙”。
按照舊時的規矩，在沐浴更衣儀式結束後，還要舉行“飯含”儀式。飯含是指在死者的口中放入米貝、玉貝和米飯之類的東西。這是為了不讓死者張著空嘴、餓著肚子到陰間去受罪，而成為餓死鬼。（圖片源自網絡，如有侵權聯繫刪除）
