在中國存在了幾千年的封建王權，
一直盤踞著一個對歷史頗有影響力的
特殊群體——宦官。
每次提到官宦，
人們就會想到宦官干政所犯下的
諸多罪惡，
雖說中國封建王朝的歷朝歷代
都少不了宦官之禍，
但最令人感到驚訝的莫過於
唐朝的宦官之禍。
歷史學家曾言：“東漢及前明官宦專權烈矣，然猶切主權以肆虐天下，至唐則官宦之權反在主之上，立君，弒君，廢君，有同兒戲，實古來未有之變也。”
唐初政治清明，宦官地位很低，只負責宮內的雜務、守衛和清掃等事宜，無權過問軍政大事。但到了李隆基當皇帝時，宮廷的形勢發生了變化，宦官的地位迅速提升。
韋后亂政時，李隆基由於宦官高力士（公元684年—公元762年）幫助，得以裡應外合攻入皇宮中剷除了韋氏。這件事後，內廷中太監的地位得以提升。在李隆基當皇帝期間，宦官激增至3000人，其中五品以上的宦官達千餘人，高力士甚至被封將軍，並且得以在宮中參與議政。開元末年以後，高力士已具備審閱大臣奏章，小事由其處理，大事才由皇帝裁決的權力。當時，諸王公主稱高力士為“阿翁”，太子稱其為“二兄”。此外，李隆基還委派宦官監軍到藩國出使等重任。不過，此時宦官勢力雖然已經抬頭，但對皇帝還是唯命是從，不敢自作主張。且高力士也是十分忠於唐朝的忠臣。安史之亂後，由於李亨即位曾經憑藉宦官李輔國（公元704年—公元762年，本名靜忠，後賜名護國，又改為輔國，唐肅宗時當權宦官）的幫助，因此在李亨即位後對李輔國極為寵信，並且讓其掌管禁兵，甚至升任為兵部尚書。此後，宦官逐漸掌握了軍權和財權，皇權開始削弱。
李輔國之後，李亨又任命宦官魚朝恩（公元722年—公元770年），唐朝時期宦官，瀘州瀘川（今四川瀘縣）人。歷經唐玄宗、唐肅宗、唐代宗三朝，為觀軍容宣慰處置使，並且在皇宮內寵信許多宦官。魚朝恩的出現標誌著唐朝內廷宦官的亂政開始，當時許多將領諸如郭子儀、李光弼等均受到魚朝恩的牽制，導致國內許多戰事的延誤、西北方外患的侵入等。
此後，宦官越來越專擅，甚至掌握了國家的財政，恣意妄為。唐代宗李豫（公元726年—公元779年）以後，宦官得以充內樞密使，掌管機密、承宣詔旨，權力越來越大。此外，宦官還擁有了自己的武力，地位愈加鞏固。在唐朝宦官全盛期，宦官具有任免將相的權力，地方上節度使也多從禁軍中招用。由於宦官掌握大權，藩鎮於是多引為內援；宦官為了增加自己的實力，以便控制皇帝，也多引藩鎮為外援。
唐德宗李適時所設護軍中尉二人、中護軍二人，全以宦官充任，統率左右神策軍、天威軍等禁軍。從此，宦官掌典禁軍成為定製。
宦官擅權給整個中晚唐社會帶來了極大災難。那些宦官為了自己的利益，動輒在百姓饑荒之時扣糧，並且假傳聖旨苛捐重稅，魚肉百姓。宦官還可以殺死並廢立皇帝。唐朝後期的唐順宗、唐憲宗、唐敬宗皇帝皆死於宦官之手，而唐穆宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐懿宗、唐僖宗、唐昭宗也都是由宦官擁立的。從唐憲宗起到唐亡，皇帝都形同傀儡，其中唐宣宗等皇帝雖曾意圖中興，但是都告失敗了。宦官甚至一度成為唐朝的實際統治者，而宰相、大臣則成為宦官的附庸，即“南衙”（外朝）成為“北司”（內朝）的附屬機構。
宦官集團在面對朋黨之爭時，內部也出現了分裂，但最終一致對付外朝大臣，外朝大臣也相機應變。一些不甘心受宦官集團支配的朝臣也曾進行過革除弊政、削奪宦官權力的努力，比如唐順宗李誦（公元805年在位）時期的“永貞革新”和“二王八司馬”事件以及唐文宗李昂時期的“甘露之變”，但結果是相關大臣或被貶或被殺，宦官勢力更加難以動搖。從此，“天下事皆決於北司,宰相行文書而已”。這種混亂局面一直延續到唐末。
（中國文史出版社 16開 68.00元）
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