1998年12月16日，就在离美国会众院开会表决是否弹劾克林顿不到20小时的时候，白宫突然对伊宣战。随着克林顿的一声令下，部署在海湾地区的美军战舰和轰炸机向伊拉克发射了二三百枚导弹。此事让联合国乃至全世界关注的焦点问题即刻从克林顿弹劾表决转移到萨达姆的生死存亡。
美军此次代号为“沙漠之狐行动”在美国东部时间下午5点钟开始，早已待命在海湾的美军军舰对伊拉克的“军事和安全”基地和设施予以毁灭性的打击，发射了数以百计的用卫星制导的巡航导弹，美海军的EA·6B飞机向伊军的防空阵地发射了反雷达导弹，以摧毁对美空军可能构成的任何威胁。
随后，美军轰炸机及英国战斗机从空军基地及航空母舰上起飞，对伊拉克实施大规模的轮番轰炸和袭击。袭击开始后，美国总统克林顿向全国发表电视讲话，表示他已下令对伊拉克实施猛烈、持续的多轮空袭以惩罚萨达姆继续阻挠联合国对伊拉克的武器核查。
美国这次对伊动武的直接原因是联合国特委会主席巴特勒在其给联合国的报告中认定巴格达没有遵守其上个月做出的与联合国全面工作的诺言，继续设法限制武器核查工作。前一个月，克林顿在宣布暂时取消对伊空袭的命令时曾提出了5个条件，要求伊拉克无条件接受核查。最近，美指责伊阻挠核查，藏匿可疑资料，刁难核查人员，表示对伊拉克一而再、再而三违反其与联合国的协议已失去耐心。
克林顿选择这个时间空袭伊拉克是否与众院周四弹劾表决有关，成为此间热门话题。也再次佐证了美国在全球的霸权主义行径。
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