漢武帝即位初年，國家日漸昌盛，為了總結以往歷代興亡治亂的歷史經驗教訓，尋求能夠解決國家現實問題，保證王朝強盛的長久治安之道，武帝效仿文帝下詔
舉賢良方正，直言極諫之士。在全國範圍內尋找有大才者，得到賞識的人可封為丞相、御史、列侯、中二千石、二千石，諸侯國相等職。董仲舒便是此次被察舉者之一。
漢武帝
董仲舒何許人也
董仲舒乃當世大儒，廣川人，自幼天資聰穎，少年時期潛心鑽研《春秋》，到了廢寢忘食的地步。家裡修建的精美花園，他竟然三年都沒有看過。
到了而立之年，董仲舒開始廣收門生，精心教學，宣揚儒家經典。在漢景帝時當了博士，掌管經學講授，聲名遠播。他教學之時在室內掛上帷幕，坐在帷幕後面講學，讓先入學的弟子給後入學的傳授學業，有的學生竟然沒有見過他的容貌。但是對他都非常的尊敬。
董仲舒
漢武帝求解 董仲舒應策
漢武帝對董仲舒進行了三次策問，董仲舒一一對答。第一次策問，漢武帝問的是鞏固統治的根本道理。
何修何飭而膏露降，百穀登，德潤四海，澤臻草木，三光全，寒暑平，受天之祜，享鬼神之靈，德澤洋溢，施乎方外，延及群生？ 《漢書·董仲舒傳》
第二次策問，武帝主要是問治理國家的政術問題。第三次策問主要是天人感應的問題。這些都是帶有規律性、普遍性、戰略性的歷史政治哲學問題。
對於漢武帝的策問，董仲舒上了三篇策論作答，因中心思想闡述天人關係，所以被後世稱為《天人三策》。董仲舒認為治理天下，要靠的是皇帝的德政，提出了刑者不可任以治世，治天下不能光靠刑罰，應以宣德政、施教化為主。並且詳細闡述了天人感應，論述了神權與君權的關係。
董仲舒的思想歸納起來主要有以下幾點：
- 天人感應 君權神授
吸收了陰陽五行學說，認為天有著絕對權威，人是天創造的，君主即是天子與天命和 一，代理天的意志治理人世，一切臣民都應付從君主。同時人君為政應"法天"行"德政" ，為政而宜於民；否則，天就會降下種種災異以譴告人君。如果這時人君仍不知悔改，天就會使人君失去天下。
- 罷黜百家 獨尊儒術
董仲舒認為《春秋》所主張的大一統，是合乎天地常理，適合古今任何時代的道理。只有思想統一才能有統一的法度，百姓的行為才有了準則，這樣才能夠維護與鞏固政治的統一。用思想統一來鞏固政治統一，思想應該統一於以孔子為代表的儒家思想。
- 三綱五常 以德治國
即君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。將儒家主張的五種德性仁、義、禮、智、信合為五常。三綱五常歷來被視為封建社會倫理秩序的根基。同時也起到了制衡君主權力這樣一個目的。
- 選拔人才 建立太學
興太學，置明師，以養天下之士，主張設立學校來教化民眾，加強統治。
獨尊儒術
漢武帝採納了董仲舒的思想要大一統的建議之後，施行了"罷黜百家，獨尊儒術"政策，將儒學作為正統思想。
董仲舒的《天人三策》完美的解答了漢武帝的統治需求，從而提升了儒家學說在漢代影響力和政治地位，並且最終成為漢代和後世統一帝國的官方思想，影響中國長達兩千年。
