前言
宣德十年（1435年），38岁的宣宗驾崩，长子朱祁镇继位，是为明英宗，也就是本文的主角。
年仅9岁的明英宗登上了封建社会的最高地位，掌管明朝江山。9岁的他，别说管理朝政，可能连管理自己都有问题。在祖母张太皇太后和三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）的辅佐下，正统初年，明朝延续了“仁宣之治”社会还是一片欣欣向荣的景象，可是好景不长。正统八年，张太皇太后驾崩；正统九年，杨士奇去世；正统十一年，杨溥去世。
随后便迎来了明王朝的宦官擅权乱政时代，也是由此，强盛的明王朝开始了下坡路。
宦官 擅权乱政
下面要介绍的宦官相信大家都有所耳闻，他就是“土木堡之变”的关键人物——王振
王振，原是山西蔚州（今河北蔚县）一个泼皮无赖，因为贪图过好日子，自阉入宫。他粗识文字，在宫里教小太监读书，所以，宫里都称他为“王先生”。
宣德年间，王振专陪太子朱祁镇读书，与太子建立了良好的关系，后王振升任司礼监政务、升为首席太监，替皇帝管理内外一切奏章，代理皇帝批复臣僚上奏的公文。甚至连皇上的口谕也是由他记录，然后交到内阁批示颁布的。王振依靠这种方便，拉拢一批官场上的无耻之徒，经常排挤、打击正直的大臣，渐渐地形成了一股邪恶势力，把持朝政。
下面直接进入我们今天的正题
土木堡之变
本次战役的另一主角：绰罗斯·也先
也先在明正统四年（1439年），继承其父绰罗斯·脱欢之位成为瓦剌部的首领。在其父亲的基础上继续向东发展，征服了东北的女真，攻破了辽东的兀良哈，势力延伸到了朝鲜北部，其后向西攻破了哈密。
自此，瓦剌达到了明朝建国以来最鼎盛的时期。疆域横跨西北和东北，除此之外，也先又和沙洲，赤金蒙古诸卫联姻以加强实力。
明朝边境地方官员多次上书请求朝廷出兵遏制也先部落的发展，但都没有引起英宗皇帝的重视。
一、也先与明朝彻底闹翻
明正统十四年（1449年)二月，也先派遣使者2000余人向明朝进贡，并将使团人数诈称为3000人，希望能够得到明朝廷更多的恩惠。王振接见了瓦剌使者，发现也先谎报人数，便减少了赏金，降低了三分之一的马价，再加上也先为儿子向明朝请求联姻的事也遭王振拒绝。本来就以打探虚实，挑衅明朝为目的也先这下恼羞成怒了。
同年七月，他威逼利诱蒙古诸部，让他们带兵跟随自己大举进攻明朝。东部由蒙古大汗脱脱不花带领与兀良哈一同进攻辽东，西部的瓦剌部进攻甘肃张掖，中路则分为两支，一只由阿剌知院所率，进攻宣府，另一只由也先亲率进攻大同。
二、大同遭遇袭击
毫无防备的明军遭到也先部队的进攻，很快大同城外的堡垒均被瓦剌攻陷，大同参将吴浩战死。7月15日，大同守军出城与也先交战，结果在阳和口被也先击败。总兵宋瑛被杀，三万大军全军覆没，仅有大将石亨单骑逃回。
三、皇帝御驾亲征
边关告急文书快马加鞭的传到朝廷，英宗立刻召集大臣商讨对策。此时，败仗连连传入，眼看就要打到蔚州了，王振急了，为了自己家乡的大片田产不被瓦剌侵占，他极力主张让英宗带兵御驾亲征。
此时兵部尚书
邝埜和兵部侍郎于谦极力反对皇帝亲征，他们认为：此战瓦剌是有备而来，而朝廷却毫无准备，如果贸然亲征，恐有不测。可此时的英宗却完全听不进邝埜和于谦的建议，比起他俩，他更加信任王振。王振和英宗说，如若皇帝能亲征：一来可以效仿父亲——明宣宗曾在杨荣的建议下，亲征蒙古；
二来可以证明自己——明朝国力雄厚，区区蛮夷，不足为患。
就这样，明英宗在王振的劝说下，决定御驾亲征了
四、明军出征，困难重重
经过了两天准备，朱祁镇告别了他的老婆，命弟弟朱祁钰带领十万京营士兵与于谦据守北京，自己带领五万骑兵和包括神机营、三千营、五军营在内的十几万步兵亲征讨伐也先，此次随行的文臣武将包括王振，邝埜在内的官员共有100多人。
所谓，兵马不动粮草先行，英宗平时就不注意军队的训练，军队纪律相对涣散，再加上此次出兵大同，在思想物质上就没有准备好。路上还遇上大风暴雨，行军路途变的十分艰难。此时粮草还供应不足，战士们又累又饿，叫苦连天。好不容易到了大同，大同守将为了向朝廷表功，刻意夸大蒙古人的战斗力，借此体现自己守城的不易。
这样的做法显然是无益的，他的说辞很快在军中蔓延，加上王振派去攻打瓦剌的明军惨败而归，城外明军尸横遍野。这不由得让一直在京城养尊处优的文臣、士兵倒吸一口凉气，他们对也先的部队产生了莫名的恐惧，这使整支明军士气逐渐低落。
此时，一位大臣心想，这样的士气是不利于打仗的，就劝英宗先行退兵到紫荆关。这事被王振知道了，王振火冒三丈，把那位大臣臭骂了一顿，罚跪了一天。
疲惫不堪的明军好不容易到了大同，还没喘上一口气，就接到命令，还要北上。大臣们急了，找王振理论，王振却两眼一翻，回了一句:“
再北上打了败仗，也是天意。”
五、王振私心 酿成大祸
大军还未北上，前方便传来战报：也先采取诱敌深入的战略，在大同北伏击了明军的先锋井源部队，朱瑛和朱冕赶去救援，也遭遇了埋伏，只杀了半天，两只明军就全军覆没了。听到这个消息，明英宗惶恐万分，就是方才还气壮如牛的王振这时也变的六神无主，立刻下令收拾东西，迅速撤离。
也先部队听说明军打算撤队，便打算尾随其后，看看能不能有机会偷袭明军一波。
开始明军打算按原路返回，走宣府居庸关一路，利用地位优势，一来可以躲避敌人锋芒；二来即使瓦剌进攻也能迅速组织对抗。这本来就是最安全，最保险的方式。可是越到这种危难时刻，王振越喜欢出头。为了满足他的虚荣心，宦官王振欲使英宗驾临其家乡蔚州，显示其威风，便把路线改为走蔚州紫荆关一路。当大军快到蔚州时，王振又怕大军经过破坏家乡田园庄稼，反倒祸害了家乡的百姓，就此留下骂名。于是屡次改变行军路线，导致士兵疲惫不堪。（大致路线如下图）
这时，一直在后面紧追的瓦剌军队也慢慢靠近。明军到了鹞儿岭附近，就被也先的骑兵追上了。王振此时慌了，他立刻派成国公朱勇率领三万骑兵去断后，自己带着皇帝仓皇南逃。
明英宗的銮驾跑得神速，傍晚便到了离怀来城不远的20里的土木堡。大臣们看到土木堡，无险可守，缺乏水源，便劝明英宗先进怀来城。王振眼看自己运送财产的1000多辆车还没到，力主在土木堡安营扎寨。
文武百官都知道土木堡四面环山，地势险要，在此扎营十分危险，希望能迅速赶往怀来城，但都惧怕王振，不敢去说。65岁的邝埜拼着性命跑到英宗面前力争，被王振骂：“你这个书呆子懂什么军事，再啰嗦，立刻斩首。”邝埜厉声答道：“我为了国家，为了百姓说话，我还怕死吗？”没想到，话音未落，王振便命令武将将他拖出去斩首了。这样一来，便没人再敢说话，只得在此扎营了。
六、明英宗土木堡被俘
王振不知道“兵贵神速”的道理，可也先是知道的。他的骑兵占据了有利地形，从高地向下俯冲，巨大的冲击力使他们很快消灭了朱勇的军队。也先率领部队连夜奔袭，几个小时后就杀到了土木堡附近。
第二天一早，明英宗正想拔营启程，抬头一看，山坡上都是密密麻麻的敌军，英宗意识到，大事不妙了，快逃，可此时也先的部队已经把他们团团围住了。
内无粮草，外屋救兵，三天没喝过水的明军拼命往南突围。也先早已在此等候多时，溃散的明军看到河水连兵器都忘了拿，也先骑兵俯冲而下，迅速击杀。英宗想带着残余的禁军突围，却几次都未能杀出去，王振平时趾高气昂，现在也知道自己狗命难逃，吓的瑟瑟发抖。
禁军将领樊忠平日里就对王振的胡作非为恨之入骨，现在看到王振这个熊样，气愤地举起大铁锤说:“我要为天下百姓除了你这个奸贼！”说着便一锤砸死了王振。
英宗见王振被杀，多次突围无效，就跳下马，盘腿坐在地上等死，瓦剌军队就这样轻轻松松的把英宗俘虏了。历史上将这次事件称为“土木堡之变”
不把战争当儿戏
“土木堡之变”是一次惨痛教训，永远值得后人记取。
王振为了谋私、英宗不听劝谏，把战争当做儿戏，将文武百官和几十万明军推上了绝境。“土木堡之变”，明军元气大伤，可调用的精锐大半损失殆尽，国力大大减弱。若不是于谦等人硬气和争气，说不定大明立朝81年便成南明了。从此之后，明朝对防御政策进行了调整，开始大规模地修建万里长城，并退至关内防守。
当时，身为皇帝的英宗，在敌人面前俯首就擒。他吓得两腿发抖，站立不住，只好由瓦刺兵把他架走，可以说是丢尽了国家的脸面。当时的明军将士虽然形势不利，死伤惨重，但个个奋勇拼杀，并没有给祖国丢脸。
从征大臣如英国公张辅、尚书王佐、邝楚、内阁学士曹鼐、侍郎丁铉、副都御史邓棨以下数百人全都壮烈殉国。不少人是从未经历战阵的文官，有的已是白发苍苍的老人，全都手执军器，战死沙场。
这一役，明军损失惨重，一代名将英国公张辅就此阵亡。张辅少年便随父张玉参加靖难之役，后来征安南，灭胡朝，将安南纳入大明版图，凡三擒伪王，威镇西南。再后来又参与了明成祖的第三次、第四次、第五次北征，一生南征北战，战功彪炳，谁知道居然窝窝囊囊的在老年死在了土木之变，死在了当年自己纵横驰骋的疆土。
作为亲历战场的幸存者李贤在《天顺名录》一书中写到:“二十万人死了三分之一，受伤者过半，骡马亦二十余万，衣甲兵器尽为胡人所得，”
在《七修类稿》中也有记载:“二十万人，伤之半，死三分之一。”
这和我们上面提到的明军的出兵人数也相互印证。
所以说“土木堡之变”是明朝由盛到衰的转折点。
朱祁镇的评价
历史上对于朱祁镇的评价大多是不太友好的。正统14年（1449）年被俘后到景泰七年（1456）才被放回，经历的长达7年多囚徒生活。景泰八年，石亨等人发动夺门事变，英宗才得以称帝。
“英宗复辟，六部悉罢”，斩“王文、舒良、张永、王勤于市，籍其家；谪陈循、江渊、俞士悦、项文翟充铁领卫军；罢萧兹、商恪、王伟、古镛、丁澄为民”，“十三道亦劾俞士悦等贪刻敛佞，并劾右通政殷谦为于谦党，侍郎张敏，侍郎宋琰，少卿陈贽党附进身，俱乞黜逐之”。
于谦被杀，“籍其家”，王振走进祠堂。
英宗复位之后还下旨给王振弄了个纪念碑，内容阐述了土木堡一战王振“腹心扈从”，但是“将臣失律”，于是王振只能壮烈自刎殉国，英宗甚是感动，想起“君臣大义”。碑上还附带了王公公的玉照，身穿蟒袍，现存于北京智化寺。
故：“自古忠臣难善终”——于谦
千锤万凿出深山， 烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身浑不怕， 要留清白在人间。
本文完。
