在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》里有一个片段：和珅进献给乾隆一方砚台，上面写着“德比颛顼”四个古字。
那么这个颛顼是何许人也？为什么把有德的帝王称颂为颛顼呢？
颛顼（zhuān xū）（公元前2342-公元前2245年）中国上古部落联盟首领，“五帝”之一，姬姓，号高阳氏，黄帝之孙 。颛顼生子虞幕是虞舜的五世祖。后来的夏国、楚国都是他的子孙。传说他在位七十八年，活到九十八岁逝世 ，葬于东郡濮阳顿丘城门外广阳里中。
《史记-五帝本纪》记载他“静渊以有谋，疏通而知事；养材以任地，载时以象天，依鬼神以制义，治气以教化，絜诚以祭祀。北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木。动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属。”可以说颛顼是以为泽被苍生、功高无量的君主。
他在当地人心中的地位非常高，被尊称为“高王爷”，颛顼生前惩治水怪，此后仍可退洪水、救灾民。传说有一天，高王爷显灵变成一位白发老人，坐在高王庙的台阶上闭目养神，不久天降大雨，洪水泛滥，当洪水流到白发老人面前时，不敢再向前流，从水中钻出了两头怪兽，白发老人指一挥手，怪物就乖乖的沉下水去，随后洪水慢慢的退走了，高王庙一带避免了一场洪水灾害。
传说颛顼非常喜欢音乐，也是一个音乐发烧友，曾经派飞龙模仿风的声音，创作了一首曲子，名叫《承云》。
传说颛顼最大的功绩是“绝地天通”，也就是阻隔了人与神的自由沟通。
在神话传说中，神可以下地，人也可以通过天梯攀爬到天上，与上界的神灵会面。天梯就是通天柱，一般以高山的面目出现，比如昆仑山，此外据说“都广之野”有一颗巨大的树，叫做建木，也具备天梯的功能。由于天梯上下方便，天上的恶神蚩尤，趁机偷偷来到人间，蛊惑煽动苗民造反作乱，残害无辜。黄帝为了保护子民，便和蚩尤展开了一场规模浩大，历史长久的涿鹿之战。最后黄帝虽然胜利，但仍然损失惨重，颛顼总结经验教训，觉得神和人应该分出界限，于是命重、黎两个大神把天地间的通路隔断，让人上不了天，神也不能再随便下地。从此，天上的神偶然可以私下凡间，地上人却再也没办法上天去了，天地分开之后，颛顼命令天神重专门管理天，而令天神黎专门管理地。
当然这是神话传说，其实所谓的绝地天通，就是一次宗教改革。在颛顼以前，每个人、每个家族都享有祭祀天地的权力，宗教活动非常普遍，因为普遍而缺少神圣性，大大降低了神权的威严，影响了人们对鬼神的崇敬，所以颛顼才决定收回这项权利，由专人负责祭祀。这样一来树立了自己不可替代的神圣地位，也加强了人们对权力的敬畏，有利于巩固统治。
他在位78年，98岁去世，死后不久，凛冽的寒风从北方吹来，地下的泉水上涨，这个时候蛇就会出来变成鱼，死后的颛顼的灵魂就会趁机附在鱼的身上，死而复生之后的颛顼一半身体是鱼，一半身体是人，人们都叫他“鱼妇”。
颛顼的子孙很多，据说之后春秋战国时期的南方大国楚国，就是颛顼的后代建立的，楚国的大诗人屈原就自称是颛顼的后裔。
