流年往史
既是歷史的選擇，也是時代的偶然。甲午戰爭的失敗，讓有識之士從悲痛中警醒。中國要強大，一定要學習西方及發達國家的科技，政治，軍事，工業。所以在時代的大背景下，有識之士選擇了英法，美國，大部分選擇了日本。這是時代的偶然，也是歷史的必然！
清茶一杯照月光
近代前期的留學概況
鴉片戰爭後，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會。面對西方的侵略，先進的中國人開始尋求救國之道，走上了向西方學習的道路。怎麼才能學到西方的知識呢？除了翻譯西方書籍、聘請外國人等方式外，向外國派遣留學生也是一種重要的方式。自19世紀70年代開始，中國開始向美國、歐洲派遣留學生，邁出了近代中國人出國留學的第一步，雖然中間常有波折，但也收到了一定的效果。而到了19世紀末20世紀初，畫風突轉，中國人的留學熱點轉到了日本，出現了“留日熱”的現象。
“留日熱”
1896年，中國首次向日本派遣13名留學生，開官方向日本派遣留學生的先河。1903年開始出現留學日本的高潮。日本人實藤惠秀的《中國人留學日本史》中這樣說：
學子互相約集，一聲“向右轉”，齊步辭別國內學堂，買舟東去，不遠千里。北自天津，南自上海，如潮湧來。每遇赴日便船，必制先機搶搭，船船滿座。中國留學生東渡心情既急……務求早日抵達東京，此乃熱中留學之實情也。有學者對當時的留日情況做了一個統計：1896年13人，1903年1300人，1905年8000人，1906年12000人……不論是實藤惠秀的敘述還是學者的統計，我們都可以看出人們在這一時期留學日本的狂熱。
當時赴日的留學生以20歲左右的青年為主，但也有六七十歲的老人，十來歲的孩子；有纏著小腳的女人，有已有功名的進士、舉人、秀才；甚至出現了全家赴日留學，全族赴日留學的情形。在這些留學生中，有公派的，但多數還是自費的。
“留日熱”原因
當時，留日學生在日本備受歧視，甚至連日本婦孺也敢欺侮他們。但是，仍有一批一批的人赴日留學，為什麼呢？“留日熱”的出現是歷史的偶然還是時代的選擇呢？顯然是時代的選擇。它的出現帶有濃厚的政治色彩，與19世紀末20世紀初中國政治、經濟和思想文化的大時代背景息息相關。
甲午戰爭，中國被日本打敗，可以說是出乎了很多人的意料。戰敗後，列強更加看清了清王朝的腐朽沒落，掀起了瓜分中國的狂潮，中國面臨巨大的民族危機。愛國救亡就成了歷史的主旋律。而剛剛打敗中國的日本則成了學習的榜樣，日本和中國同處東方，它是通過什麼方式強大起來的呢？這個問題引起了中國朝野的共同關注。一些人認為，日本之所以騰飛在於它新式教育的發達，新式人才的興旺，因此主張從教育方面來挽救民族的危亡。而當時中國的新式學堂非常少，要培養人才，派遣留學生無疑是一個捷徑。而日本又有著當時歐洲、美國沒有的優勢。其一便是日本離中國的距離近，當時從上海到日本的橫濱和從上海到蘇州、杭州差不多。其二便是留日的費用比較少，當時的留日學費和生活費比留學歐美要便宜的多。其三，中日自古便有交往，文化相近，風俗習慣有許多相似之處，而且漢語和日語也有想通之處。還有一點是日本推行的是君主立憲制，被很多人認為是當時最適合中國的政治制度，而且清政府對赴日留學也持支持的態度。所有的這些都推動了“留日熱”的出現。
“留日熱”到1907年後逐漸衰退，主要的原因還是清政府由鼓勵留學轉變為限制留學。
歷史是杯酒
19世紀中期，日本和清政府一樣，都處在列強不平等的條約控制之下，可是短短五十年左右的時間，日本卻奇蹟般地扭轉了局勢，這讓清政府羨慕不已。
日本走的路晚清不同，他們是先進行了倒幕革命，新興的改革派控制了主動權的情況下，按照從政治到外交再到軍師完全西化的方式來改造日本，逐漸艱難地融入歐美格調的圈子，進而扭轉了被動的局面。
可是，清政府卻天真地認為，儒教國體是最完美的，唯一缺少的就是堅船利炮，如果自己也能夠造出造出先進的船艦、火器，學得先進的練兵之術，也可以做到鹹魚翻身。
比如魏源就明確提出了師夷長技以制夷，所謂師夷也就是僅限於上述三點。後來洋務運動開始，奉行的也是這種思想，派出很多童子軍到歐美學習先進的現代技術，而且還把範圍擴展到了民營工業領域。
這些孩子也很爭氣，也學到了很多東西，也學以致用了，甚至還組建了號稱世界第二的北洋水師。
只可惜這只是表面的輝煌，名副其實的外強中乾。正是那完美的政體拖住了軍事的後腿，甲午戰爭完敗給日本，洋務運動宣告失敗。
沒過幾年，日本又打敗了俄國，真正做到了與西方列強平起平坐，他們這才認識到日本得到了武功秘籍，開始派大量的留學生去日本學習。可是令這些老朽沒想到的是，正是這些學生成了日後晚清的掘墓者！
所以赴日留學是歷史的必然，也是時代的選擇，只是清政府沒想到結果與自己設想的不太一樣而已。
