汉乐府《陌上桑》非常有名，它成功描绘了一个集美貌、勤劳、智慧于一身的中国传统女子形象，给后人留下深刻印象，甚至用她的名字“罗敷”指代美女。不过，抛开它所讲述的使君想要纳罗敷为妾的故事，通读几遍，我们会觉察这样一个奇怪的问题：诗词开篇用大篇幅侧面描写着力赞颂罗敷的美貌，加上文末她自言自己的丈夫是“太守席上宾”，按道理她应该是为“贵妇”，为何还要亲自下田去采桑呢？
暂且先不急着回答这个问题，我们先来看文中怎么描绘罗敷的穿着：“头上倭堕髻，耳中明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦。”“倭堕髻”是东汉时期妇女间流行的发型，所以在展现身份方面并没有特殊作用，但紧接着写罗敷是佩戴者“明月珠”的饰品，穿着“锦罗绸缎”，这明显是富家子弟的着装打扮，穿一身这样“高档”的丝绸品去下田采桑？难道仅仅是因为“喜蚕桑”？还是纯粹是为了打发时间，体验生活？
再看结尾部分，面对使君的追求，她极致地讽刺挖苦一番：“使君自有妇，罗敷自有夫。东方千余骑，夫婿居上头……十五府小吏，二十朝大夫，三十侍中郎，四十专城居。为人洁白晰，鬑鬑颇有须。”讥笑使君老大不小，不及自己的丈夫年轻有气质；暗讽使君认不清自己的身份，简直是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”！读到这里，前后逻辑更不通了，既然罗敷身份显赫，为何下田采桑，路人都很贪恋其美貌，使君爱之也并不违背常理，况且整篇也没有说使君调戏罗敷，偏偏罗敷就急的暗骂起来？
越发觉得《陌上桑》中的故事是虚构的，一来罗敷身份模糊不明，既然是“贵妇”，还需抛头露面，“化身”农家女被使君看上？且罗敷丈夫年少有为、气质出众，使君怎会不知？二来故意丑化使君，美化罗敷，以此来暗讽封建时代官僚作风，借罗敷之口说出积存已久的心里话。
翻阅资料，惊奇地发现罗敷的故事和西汉刘向《列女传》中的秋胡故事在某种意义上高度契合。西汉时，鲁国有一个名叫秋胡的男子，他给人印象很好，长相出色还刻苦努力，待到娶妻后，刚过五日，就离开家游宦四方，终于在仕途大展宏图，位居高位，回到故乡，不过已经是五年后了，妻子的模样他已经记不太清楚了。
快走到家门，见一美妇人采桑于路旁，便下车调戏，笑嘻嘻地说道：“力桑不如逢国卿”，意思是你看看你整天采桑养蚕多辛苦，风餐露宿如花美貌都浪费了，还不如遇上个做大官的，免得受着罪。结果，他的一番话让采桑女感觉受到讥讽和蔑视，所以，她断然拒绝，义正言辞。回家后，秋胡与妻相见，发现原来就是那个刚刚调戏过的采桑女。其妻鄙夷秋胡为人，说他做了高官竟然变得面目全非，终投河而死。
反观《陌上桑》中的罗敷和《列女传》中秋胡之妻一样，直面男子的调笑和戏弄，只不过一个暗讽，一个牺牲性命。两个故事高度相似又有所出入，猜测可能后人心疼秋胡之妻，所以将故事改编，按到了《陌上桑》中罗敷的身上。这也能解释为何罗敷身着华贵却要下地采桑的原因，总得来看尽管《陌上桑》歌颂女子，故事动人，张力足够，但却存在逻辑不通的毛病，既没有交代清楚罗敷的真实身份，也没有解释清楚故事中使君是否调笑罗敷，只能说他借鉴了《列女传》，却又改编的不很合理。
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