一提到西方文明的总体特点，我们都会以个人主义作为一个经典总结，认为西方文明的存在主要是因为个性的张扬，甚至是对于自己文明的自私为基础的，但是个人本位个人主义真的就等于自私吗？而且这种文化在西方文化思想当中，是否真的就仅仅是我们所理解的自私自利？
可以说世界文化是多元的，每一个国家所形成的一种人类聚合体都有自己的处事方式和理念。个人本位并不是基于自私，而是基于全体荣誉之下的个性独立，可以带领人们拥有更深刻的思考和更为理性的分析。这种更为深刻的思考正是自由平等，人性价值的理念基础。也正因如此，西方文明才会在近代以后在解放个性，突破创新的道路上越走越远，进而成为世界上的唯一主导民族。
个人本位的源泉，古希腊
抛开西方文明以外，人类的所有文明都是独有的，在形态上，有世界观，人生观和价值观的区别。总体来看，并不优劣，非意识形态的科学语言和文字也是如此。可以说文化作为人类文明的一个社会现象和内在精神，它是既有传承也有发展的。西方文明有两段光辉时期，第一个是希腊与罗马，第二个是近现代的工业文明。
可以说，西方世界的文化对全球产生了巨大影响，任何一个想要融入世界的国家都必须遵从西方文化的基本规律。不得不引起我们的思索，西方文化当中的本质核心，个性本位是怎样一种理论，在西方文化的深处，这种理论究竟是如何形成和表现的？
个性主义或者说个人本位的理念，本质上是从希腊城邦时期形成的，在当时西方城邦并不是只宣扬个性和个人权利的。他们更注重城邦集体的荣誉，而这种荣誉必须要每一个公民的身体力行去保障。每一个公民都是群体之内的一份子，群体的好坏真正能够关系到公民的生活水平。
在这种共享共荣的状态之下，希腊城邦的生活精神变得十分细微，甚至具体到了每一个人。肯定每一个公民个体存在的价值，并保护每一个公民的利益，倡导自由，鼓励创造性。希腊城邦是一个多神教信仰的地区，这并不意味着希腊城邦内部只有所谓的神学理论和神学故事。这个世界上独特的地区孕育着独特的理性文明，在信仰神的同时，希腊也有理性的认识世界的基本规律，以及自身所处的大自然。在他们看来，人是世间万物的尺度，是一切存在的事物之所以存在的根源，一切非存在的事物之所以会存在的尺度。
公民意识就是个人本位的体现，也是当今世界的普世价值！
真正的公民社会在人类历史的发展当中，只有在希腊才会出现。而只有城邦公民才能够实现真正的个人本位，进而造就了整个族群的荣耀。古希腊城邦的地理环境在某种程度上也塑造了这一文明，山脉纵横，陆地交通不便，土地贫瘠，不适合发展大规模农业，但是却有处处可以发展的手工业原料。曲折的海岸线和优良的港口是对外航海，十分方便，也带动了商业贸易的蓬勃发展。
在这种条件下，古希腊人口流动变得十分频繁，对外殖民和扩张非常广泛寻常，但是在政治上却难以获得一统，也正是因为这种数量众多大小不一的多元化城邦在希腊广泛建立，进而形成了一种分散化的文明集体。而希腊城邦的一切制度都是由公民团体建立的，他们并没有绝对的统治与被统治的固化。
人也就不存在绝对的权利和绝对的服从。自城邦建立以来就有浓厚的民主色彩，每一个公民都有自由，平等，并且都可以参加公民大会决定国家大事的权利。在那个光荣的时代，我们才可以真正了解到什么叫愚民政策。在一个充分发扬个性，发展个体本位的社会里，是不会现在愚民的。什么叫愚民？
并不是统治者让民众对于一些知识的东西知道的越少越好。而是在权利方面的内容和东西必须把控在自己的手里，民众不能有任何染指。哪怕自己已经失去了自己的统治合法性，但是却可以仗着自己掌握国家权力以及政府，普通民众长期的被统治，已经不知道应该如何管理自己的社会。所以民众只能被迫屈服，否则一旦爆发社会上的大规模冲突，不论是民众还是社会，都将遭到巨量的社会资源迫害，而只有公民社会是不会发生这种冲突的，因为领导人是换届选举。
正如希腊和罗马成功的执政官一样，每一个公民都能从政。自然就不存在对于权力和日常执政的长期垄断。每一个公民都有执政的能力，这也就意味着当失去了一个公民，城邦并不会出现巨大损失。每一个民众都有政治自觉和政治知识，这便是愚民之术的区别。
希腊城邦奠定了西方自由意识，自由思想和自由现实的基础，城邦当中诞生的个人本位原则，强调自由意志，反对盲从专制，所以愚民政策很难在城邦文明当中产生并发现。此外，希腊罗马的诸多先哲也在城邦共和时期宣讲授徒。每个人都可以与先哲对话，并且找到自己认可的答案。
除了这些社会上的现实理念，我们也可以在希腊神话当中看到追求自由和平等反抗命运的种种神话故事。
在古希腊悲剧当中的《俄狄浦斯王》中，俄狄浦斯最终没有逃脱命运依然是杀了父亲，娶了母亲，但是他并没有就此沉沦，遵从于命运，而是刺瞎自己，以自我放逐的形式去赎罪。这一故事也体现了希腊人民的叛逆与挑战精神。而这一点在文艺复兴以后，个体价值和人格尊严被充分放大。西方进而形成了最基本的人道主义思想来反对这种神对命运的牵制，并最终形成了天赋人权，无关乎命运的民主旗帜。
此外，希腊人民还有一个十分独特的文明现象，那就是对于家庭并不如我们东方文明那样不可挑战。在很长一段时间以内，家庭是一个很小的概念，在其之上的是家族。子女必须服从父亲这种观念在东方文明当中十分十分常见，但是在古希腊地区，我们不得不重新认识的家庭以及归属关系的定义。
在希腊人们很早就可以按照个人的意愿处理财产，不必要求必须在亲属当中进行分配。一个人并不是因为家族的荣誉而荣誉，而是一个家族，因为个人而光荣。所以个人的权利是得到充分保证的。以人为中心并不是自私自利，而是充分尊重个体的选择，不因为个体的一种身份特征，所在的城邦家族对他产生各种决策上的影响，说白了就是一种决策和人性的独立，人格的自主。
到现在依然是如此，西方很多人都将遗产甚至留给自己的宠物，或者全部捐给社会，子女们也充分尊重他们的选择。一些家庭教育比较成功和家境殷实子女往往在成年以后脱离对父母的依赖，主动进入社会。这种现象虽然并不是说在西方各国十分常见，但是其比例也远远大于世界其他国家，很多时候在一些传统家庭里，这种理论根本不被我们所接受。
个人意识是拼搏出来的，不是温柔乡里诞生的
还有更重要的一点，个人意识和个人主义并不是在温柔乡里头诞生的。西方的个人主义之所以能够形成，正是因为它并不安土重迁，而是主张向外探索，对外开放。社会经济生活经常以利益冲突相伴。人们并不去讲什么道理，而是一种社会交往的规则，在希腊城邦当中的每一个公民都认为道德是十分重要的，更是世界上最美好的东西，但并不是所有人都会对道德进行无限崇拜。
在同一个公民团体当中，道德确实可以起到约束人们行为的作用，但是出了自己的城邦，进入到整个希腊世界，甚至于其他地区的文明进行交流，交往，甚至战争时道德并不适用，而当冲突最终爆发时，城邦的利益将高于一切，这种务实的精神状态也使得西方文明在拥有哲学与理性的同时，有拥有了保卫哲学和理性的基本力量。
这种状态一直到近代以后重新出现，资本主义生产力的发展带来了经济的极大扩张，西方的竞争文化大规模的在全世界铺排开来。正因为西方人的好斗，所以西方率先经历了资产阶级革命，建立了自己的体质，发展了自己，就因为西方人好斗，他才能够占领整个世界，世界成为它的殖民地。正是因为西方人好斗，所以他们才能够形成近代以来最为完整的自由理念和体制，并且在长期磨练之中形成了真正属于自己的世界逻辑。
可以说个人本位的原则，激发了西方人改造和征服自然的积极性和创造性。这种社会文明长期历史发展所拥有的积淀。一直影响着西方文明的现在和未来，虽然不可能摆脱自己的弊病，但是扬弃当中，西方文明这种当下成熟而高端的文明，依然会向前进，推动着整个人类文明的进步。
